L'esposizione all'animale temuto può essere utile nell'accompagnamento di un paziente con fobia degli animali. Tuttavia, riprodurre questo confronto durante una seduta non è sempre semplice.
L'accesso a un animale reale dipende dalla sua disponibilità, dal suo comportamento imprevedibile e talvolta dalla presenza di altre persone. In queste condizioni è difficile controllare la progressione dell'esposizione, dalla semplice vista dell'animale fino a un contatto ravvicinato.
La realtà virtuale permette di ricreare la presenza dell'animale direttamente nello studio, in un ambiente controllato e riproducibile, senza rischi reali per il paziente.