Brainspotting: capire questa terapia basata sui movimenti oculari

Il brainspotting è una psicoterapia sviluppata nel 2003 da David Grand, psicoterapeuta statunitense specializzato nel trattamento dei traumi. Secondo il suo racconto, il metodo nasce da un'osservazione clinica: lavorando con una paziente secondo il protocollo EMDR, Grand notò che una posizione precisa dello sguardo sembrava scatenare un'attivazione emotiva particolarmente intensa. Questa constatazione lo ha portato a formulare l'idea centrale del metodo: la posizione degli occhi nel campo visivo influenzerebbe lo stato emotivo del paziente.

A differenza delle terapie verbali classiche, il brainspotting non si basa sull'analisi consapevole né sulla verbalizzazione dell'esperienza traumatica. Secondo i suoi promotori, mantenere lo sguardo su un punto specifico, chiamato brainspot, permetterebbe di accedere a zone sottocorticali del cervello legate ai ricordi traumatici, poco accessibili attraverso la parola.

David Grand riassume l'idea così: where you look affects how you feel, ovvero «il punto in cui guardi influenza ciò che senti». Il terapeuta cerca una posizione oculare legata a un'esperienza non risolta, e il paziente resta su quel punto in un contesto protetto. Questa spiegazione resta un'ipotesi[3].

Il brainspotting si basa sull'individuazione di punti di fissazione oculare che, secondo i suoi promotori, attiverebbero le reti neuronali legate al trauma. Due aspetti strutturano questa comprensione: il ruolo del campo visivo e lo svolgimento concreto di una seduta.

Il ruolo del campo visivo nel trattamento

Ogni brainspot corrisponde a una posizione precisa degli occhi nel campo visivo. Quando lo sguardo si fissa su quel punto, le reti associate a un ricordo traumatico si attiverebbero. Questo meccanismo resta un'ipotesi, pubblicata soprattutto in forma teorica[3].

Mentre una terapia cognitiva chiede al paziente di formulare, analizzare e ristrutturare i propri pensieri, il brainspotting lascia meno spazio alla parola. In uno studio condotto su 40 psicologi e medici non malati, una singola seduta di brainspotting o di EMDR riduceva il disagio legato a un ricordo doloroso[4]. Ciò non basta per trarre conclusioni sul trattamento di un disturbo.

La localizzazione di un brainspot avviene mediante una scansione progressiva del campo visivo, spesso con l'aiuto di un puntatore tenuto dal terapeuta. Il paziente segnala, verbalmente o attraverso reazioni corporee, le zone in cui l'attivazione è più forte. È lì che inizia il lavoro di trattamento. La fissazione si prolunga poi su quel punto, il tempo necessario perché emozioni e sensazioni evolvano.

Lo svolgimento di una seduta tipo

Una seduta dura spesso circa un'ora. Inizia con un colloquio iniziale: il terapeuta invita il paziente a individuare la problematica su cui lavorare e a valutare il proprio livello di attivazione emotiva.

Segue la fase di localizzazione. Il terapeuta guida lentamente un puntatore attraverso il campo visivo del paziente, osservando indicatori fisici rivelatori: vacillamenti dello sguardo, battiti di ciglia insoliti, dilatazione pupillare, micro-tic facciali, tensioni corporee percepibili. Per il professionista, queste reazioni indicano che è stato trovato un brainspot.

Una volta individuato il punto, il paziente mantiene lo sguardo fisso su di esso. Il terapeuta resta presente e attento, senza dirigere il contenuto di ciò che emerge. Il paziente lascia che il processo si svolga, spesso accompagnato da una musica bilaterale diffusa in sottofondo per sostenere l'attivazione.

Da sapere: resta cosciente per tutta la durata della seduta e può interromperla. Non è una seduta di ipnosi: il terapeuta non cerca di indurre uno stato ipnotico.

I due metodi hanno un'origine comune: entrambi utilizzano i movimenti oculari come veicolo terapeutico e hanno come bersaglio le memorie traumatiche. Ma i loro approcci divergono su alcuni punti essenziali.

L'EMDR, sviluppato da Francine Shapiro alla fine degli anni Ottanta, si basa su stimolazioni bilaterali alternate: il paziente segue movimenti oculari da destra a sinistra mentre rievoca l'evento traumatico. Il protocollo è strutturato in otto fasi precise, con tappe definite e una progressione codificata. Secondo il rapporto francese dell'INSERM del 2015 sull'EMDR[1], questo metodo gode di un solido riconoscimento scientifico e istituzionale, in particolare per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico semplice.

Il brainspotting, invece, si basa sulla fissazione su un punto unico anziché su movimenti bilaterali. Il protocollo è volutamente più flessibile: il terapeuta si adatta alle reazioni del paziente in tempo reale, senza seguire una sequenza rigida. Questa flessibilità può essere un vantaggio per i pazienti il cui trauma è difficile da circoscrivere o da verbalizzare.

Ecco i principali criteri di differenziazione:

• Movimento oculare: bilaterale e alternato nell'EMDR, fissazione statica nel brainspotting
• Struttura del protocollo: molto codificato nell'EMDR, flessibile e adattivo nel brainspotting
• Verbalizzazione: più presente nell'EMDR, minima nel brainspotting
• Prove scientifiche: consolidate per l'EMDR (rapporto francese dell'INSERM[1], linee guida dell'OMS[2]), molto limitate per il brainspotting

La scelta tra i due dipende dal profilo del paziente, dalla sua capacità di verbalizzare e dalla natura del trauma. Un professionista formato in entrambi i metodi potrà orientare verso quello più adatto.

Gli usi proposti sono ampi, molto più di quanto gli studi permettano di affermare. Il metodo si rivolge innanzitutto a chi ha vissuto esperienze traumatiche.

Traumi e stress post-traumatico:

• Trauma semplice: evento singolo (incidente, aggressione, catastrofe)
• Trauma complesso: esposizioni ripetute nel tempo (maltrattamento, violenze croniche)
• Disturbo da stress post-traumatico (DSPT) con sintomi intrusivi, evitamento, ipervigilanza

Disturbi d'ansia e fobie:

• Fobie specifiche (animali, altezze, spazi chiusi, trasporti)
• Ansia generalizzata
• Ansia sociale

Altri usi proposti:

• Depressione, in particolare legata a eventi di vita difficili
• Dipendenze e comportamenti di dipendenza
• Dolore cronico con componente emotiva
• Disturbi della performance (sportivi, artisti, professionisti sottoposti a forte pressione)

Il fatto di comparire in questo elenco non significa che l'efficacia sia dimostrata. In caso di stress post-traumatico, l'EMDR e la TCC incentrata sul trauma sono molto meglio documentate[1][2].

Per le fobie specifiche, l'esposizione resta il riferimento. La terapia di esposizione in realtà virtuale proposta da C2Care consente al professionista di condurre esposizioni graduali e controllate, adattandole a ciascun paziente.

Le controindicazioni assolute restano rare, ma alcune situazioni richiedono prudenza: stati psicotici acuti, dissociazione grave non stabilizzata o contesto di crisi suicidaria attiva. In questi casi, una valutazione preliminare da parte di un professionista della salute mentale qualificato è indispensabile.

Non esiste una risposta valida per tutti. La durata di un trattamento con il brainspotting dipende da più fattori tra loro interdipendenti.

Nessuno studio permette di indicare una durata media affidabile. Un trauma complesso o di lunga data richiede in genere più tempo.

I fattori che influenzano la durata:

• Anzianità del trauma
• Natura del trauma: semplice (evento unico) o complesso (esposizioni ripetute)
• Reattività individuale: alcuni pazienti progrediscono rapidamente fin dalle prime sedute, altri hanno bisogno di un tempo di adattamento
• Impegno nel processo: la regolarità delle sedute e la disponibilità emotiva tra una seduta e l'altra hanno un ruolo reale

Faccia regolarmente il punto con il suo terapeuta: se nulla cambia, ne parli e non esiti a valutare un approccio meglio documentato, come l'EMDR o una TCC centrata sul trauma[2].

Che cosa sappiamo della sua efficacia?

Poco, a oggi. La principale pubblicazione sul suo meccanismo è un articolo teorico[3]. Nello studio citato sopra, condotto su 40 psicologi e medici non malati, una sola seduta riduceva il disagio legato a un ricordo doloroso[4]: ciò non fornisce informazioni sul trattamento di un disturbo. Il brainspotting non figura nelle linee guida dell'OMS sul disturbo da stress post-traumatico, a differenza dell'EMDR[2].

Il brainspotting è un metodo recente, creato nel 2003 da David Grand, che utilizza la posizione dello sguardo nel campo visivo per lavorare sul trauma, con scarso ricorso alla parola. Il suo meccanismo resta un'ipotesi[3].

I suoi punti di forza: un protocollo flessibile e uno spazio ridotto per la verbalizzazione, utile per alcune persone.

I suoi limiti attuali: prove molto limitate, mentre l'EMDR dispone di un rapporto francese dell'INSERM del 2015[1] e figura nelle linee guida dell'OMS[2]. Ciò invita a un approccio consapevole, in particolare in caso di stress post-traumatico.

Scegliere un professionista specificamente formato al brainspotting resta la condizione primaria per un accompagnamento di qualità. Verifichi la sua formazione, la sua esperienza con il tipo di disturbo interessato e non esiti a porre domande sul suo approccio prima di impegnarsi in un percorso.