Misophonie: Wenn Mundgeräusche unerträglich werden

Das Wort stammt aus dem Griechischen: „miso“ (Hass) und „phono“ (Klang). Misophonie geht jedoch weit über eine vorübergehende Gereiztheit bei einem unangenehmen Geräusch hinaus. Oft spricht man von „Phobie vor Mundgeräuschen“ oder „Kauphobie“. Der Ausdruck ist anschaulich, aber nicht ganz zutreffend: Die Reaktion hat weniger mit Angst als mit Wut und Ekel zu tun.

Definition und wissenschaftliche Anerkennung

Misophonie ist eine unverhältnismäßige emotionale Reaktion auf bestimmte Geräusche, die meist von anderen Menschen erzeugt werden. Das Ohr funktioniert normal: Das Problem liegt darin, wie das Gehirn diese Reize interpretiert und darauf reagiert. Eine Studie mit bildgebenden Verfahren berichtet bei misophonen Personen von einer Überaktivität der vorderen Insula, einer an der emotionalen Verarbeitung beteiligten Region[4].

In der medizinischen Klassifikation ist die Misophonie bislang weder im DSM-5 noch in der ICD-11 offiziell aufgeführt. Sie gilt als neu auftretendes Syndrom, was die Versorgung mitunter erschwert. Eine Expertengruppe hat 2022 eine Konsensdefinition veröffentlicht[5]; ihre Mechanismen werden weiter erforscht.

Wer ist von Misophonie betroffen?

Laut einer 2023 in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Studie an einer repräsentativen Stichprobe von 772 Personen zeigen etwa 18 % der britischen Bevölkerung Misophonie-Symptome mit erheblicher Beeinträchtigung[1].

In dieser Studie unterscheidet sich die Häufigkeit zwischen Männern und Frauen nicht signifikant[1]. Auffälliger ist: Nur 13,6 % der Befragten kannten den Begriff Misophonie[1]. Die meisten leiden also, ohne benennen zu können, was sie erleben.

Mundgeräusche sind die am häufigsten genannten Auslöser. Das Spektrum der Trigger ist jedoch breiter, als man oft annimmt.

Eine bemerkenswerte Besonderheit: Diese Geräusche stammen fast ausschließlich von Erwachsenen. Kinder und Tiere lösen bei misophonen Personen selten dieselben Reaktionen aus.

Organische Geräusche (Hauptauslöser):

• Kauen, Mümmeln, Kaugummigeräusche
• Schlucken, Ansaugen von Speichel
• Schniefen, laute Atmung
• Räuspern, Zähneklappern

Sich wiederholende mechanische Geräusche:

• Tippen auf der Tastatur oder mit dem Stift
• Klicken, Ticken einer Uhr
• Besteckgeräusche, Papierrascheln

Damit verbundene visuelle Reize:

• Jemanden kauen oder den Kiefer bewegen sehen
• Eine sich wiederholende Bewegung beobachten (Wippen mit dem Bein, Nicken)

Diese visuelle Aversion ist oft wenig bekannt. Sie erklärt sich durch eine verstärkte Verbindung zwischen dem visuellen und dem motorischen Kortex, die mit bildgebenden Verfahren nachgewiesen wurde.

Misophonie ist keine emotionale Schwäche. Studien mit funktioneller MRT liefern Anhaltspunkte dafür, warum die Reaktion so intensiv und so schwer zu kontrollieren ist.

Auditiv-motorische Hypervernetzung und Spiegelsystem

Eine an der Universität Newcastle durchgeführte und in The Journal of Neuroscience veröffentlichte Studie hat eine verstärkte Konnektivität zwischen dem auditiven Kortex und dem orofazialen motorischen Kortex nachgewiesen, der die Bewegungen von Gesicht, Mund und Rachen steuert[2]. Konkret heißt das: Hört eine misophone Person jemanden kauen, wird der Teil ihres Gehirns aktiv, der das Kauen steuert, als würde sie selbst das Geräusch erzeugen.

Dabei käme das neuronale Spiegelsystem ins Spiel, das uns ermöglicht, die Handlungen anderer zu verarbeiten, indem unser eigenes Gehirn in ähnlicher Weise aktiv wird. Die Reaktion würde dann als Eindringen erlebt, was das Gefühl der Ohnmacht gegenüber dem auslösenden Geräusch erklären könnte. Die verstärkte Verbindung zwischen visuellem und motorischem Kortex erklärt auch, warum manche Trigger visuell sind.

Die Rolle der Insula

Eine weitere Studie berichtet von erhöhter Aktivität der vorderen Insula, einer Region, die Emotionen und Körperempfindungen verarbeitet, bei auslösenden Geräuschen[4]. Sie geht mit einer Reaktion des Körpers einher, etwa einem beschleunigten Herzschlag.

Das Ergebnis: Bei einem harmlosen Kaugeräusch löst das misophone Gehirn eine Bedrohungsreaktion aus. Herzrasen, Muskelanspannung, Adrenalinschub. Nicht aus freier Entscheidung. Diese Arbeiten müssen noch bestätigt werden, helfen aber zu verstehen, warum die Reaktion sich dem Willen entzieht.

Ein Essen im Familienkreis. Eine Besprechung im Großraumbüro. Solche alltäglichen Situationen können für eine misophone Person zermürbend, ja unerträglich werden.

Emotionale Reaktionen:

• Intensive, plötzliche Wut
• Tiefer Ekel
• Angst, Gefühl von Panik
• Scham über die eigenen Reaktionen

Körperliche Reaktionen:

• Beschleunigter Herzschlag
• Muskelanspannung, Verkrampfung
• Schwitzen, Hitzegefühl
• Übelkeit in schweren Fällen

Vermeidungsverhalten und soziale Isolation:

• Gemeinsame Mahlzeiten meiden
• Dauerhaft Ohrstöpsel tragen
• Offene Arbeitsbereiche meiden
• Sich schrittweise aus dem sozialen Leben zurückziehen

Das Gefühl, in der Falle zu sitzen, wird häufig berichtet. Hinzu kommt die Selbstbeschuldigung: Viele machen sich Vorwürfe für Reaktionen, die sie nicht selbst wählen. Dieser Teufelskreis verstärkt die Isolation.

Misophone Personen zeigen außerdem eine erhöhte Anfälligkeit für Angst und Depression, ein Zusammenhang, der bei Patientinnen und Patienten mit sensorischer Überempfindlichkeit dokumentiert ist. Die Störung zu benennen, wie die Forschenden der britischen Studie betonen, ist oft der erste Schritt zu mehr Wohlbefinden.

Diese drei Störungen werden häufig verwechselt. Ihre Mechanismen und Behandlungen unterscheiden sich jedoch.

Misophonie:

• Definition: intensive emotionale Reaktion auf bestimmte Geräusche (oft Mundgeräusche)
• Mechanismus: auditiv-motorische Hypervernetzung, „Fight or Flight“-Reaktion
• Betroffene Geräusche: von Menschen erzeugte Geräusche (Kauen, Atmen, Tippen)
• Behandlung: KVT, ACT, Klangtherapie

Phonophobie:

• Definition: Angst vor lauten oder plötzlichen Geräuschen
• Mechanismus: konditionierte Angstreaktion, oft mit Angststörungen oder Migräne verbunden
• Betroffene Geräusche: Alarme, Sirenen, intensive und unvorhersehbare Geräusche
• Behandlung: Expositionstherapien, bei Bedarf Anxiolytika

Hyperakusis:

• Definition: generalisierte Geräuschempfindlichkeit, alle Geräusche erscheinen zu laut
• Mechanismus: Funktionsstörung der zentralen oder peripheren auditiven Verarbeitung
• Betroffene Geräusche: gewöhnliche Geräusche, die als schmerzhaft oder unerträglich empfunden werden
• Behandlung: Klangtherapie (TRT), schrittweise auditive Desensibilisierung

Die diagnostische Abgrenzung ist entscheidend: Eine auf Misophonie zugeschnittene Behandlung wird bei Hyperakusis nicht wirksam sein, und umgekehrt.

Kein Bluttest, keine alleinige Bildgebung. Die Diagnose der Misophonie beruht auf einer gründlichen klinischen Untersuchung durch eine Fachkraft für psychische Gesundheit: Psychologin oder Psychologe, Psychotherapeutin oder Psychotherapeut oder Psychiater.

Das am häufigsten eingesetzte Instrument ist die Amsterdam Misophonia Scale (A-MISO-S), die an die Y-BOCS (Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale) angelehnt ist. Sie misst Häufigkeit, Intensität und Auswirkungen der misophonen Reaktionen auf den Alltag. Für die vollständige Validierung dieses Instruments ist noch weitere Forschung nötig.

Kognitive Verhaltenstherapien (KVT)

Die KVT ist der am besten untersuchte Ansatz bei Misophonie. Das Prinzip verläuft in drei Schritten: Zunächst werden die automatischen Gedanken identifiziert, die durch das auslösende Geräusch aktiviert werden („Er macht das absichtlich“, „Das ist unerträglich“). Anschließend werden diese Kognitionen zu emotional weniger belasteten Deutungen umstrukturiert, und schließlich wird das Vermeidungsverhalten verändert, das die Störung verstärkt.

Die graduelle Exposition gegenüber den auslösenden Geräuschen in einem geschützten therapeutischen Rahmen ist ein zentraler Bestandteil. In der ersten randomisierten Studie, die in der Gruppe mit 54 Patientinnen und Patienten über 3 Monate durchgeführt wurde, besserten sich 37 % der Patienten deutlich, gegenüber 0 % auf der Warteliste, und der Effekt blieb auch nach einem Jahr bestehen[3].

Für Fachkräfte, die diese abgestuften Expositionen strukturieren möchten, ermöglichen die von C2Care entwickelten therapeutischen Virtual-Reality-Umgebungen der Behandelnden, vermiedene soziale Situationen in einem kontrollierten und reproduzierbaren Rahmen zu bearbeiten, ohne von äußeren Gegebenheiten abhängig zu sein. C2Care wird derzeit von 700 geschulten Fachkräften und 350 Einrichtungen genutzt. Virtual Reality kann dort als Werkzeug im Dienst der Therapie ihren Platz finden, nach Ermessen der Fachkraft.

Weitere, weniger gut untersuchte Ansätze

Die Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT) zielt nicht darauf ab, die Reaktionen zu unterdrücken, sondern die Beziehung zu verändern, die die Person zu ihnen unterhält. Akzeptieren, dass das Geräusch ein unangenehmes Gefühl auslöst, ohne Vermeidungsverhalten zu zeigen: Dieser Ansatz ist besonders nützlich, wenn die Misophonie zu einem deutlichen sozialen Rückzug führt.

Die Tinnitus-Retraining-Therapie (TRT), ursprünglich für Ohrgeräusche entwickelt, wurde an die Misophonie angepasst. Sie kombiniert ein Counseling (die Störung verstehen) mit einer Klangtherapie: Das Gehirn wird neutralen Hintergrundgeräuschen ausgesetzt, um den Kontrast zum auslösenden Geräusch zu verringern.

Die Achtsamkeit (Mindfulness) hilft, die emotionale Reaktion zu beobachten, ohne automatisch darauf zu reagieren. Die Herzkohärenz beruhigt durch rhythmische Atemübungen das Nervensystem in einer Krisensituation.

Medikamente und ergänzende Behandlungen

Kein Medikament behandelt die Misophonie spezifisch. Wenn die Störung mit schwerer Angst oder Depression einhergeht, kann eine Psychiaterin oder ein Psychiater SSRI oder Anxiolytika verschreiben, um die begleitenden Symptome zu lindern und die Verhaltenstherapie zugänglicher zu machen. Hypnose und Hypnotherapie können die KVT ergänzen, indem sie die Empfindlichkeit gegenüber Geräuschen in einem Zustand tiefer Entspannung verringern. Je nach Profil kann ein Ansatz nützlich sein, der HNO-Ärztin oder HNO-Arzt, Psychotherapeutin oder Psychotherapeut und Psychiaterin oder Psychiater einbezieht.

Hilfsmittel und Strategien für den Alltag

Technische Hilfsmittel

Weißes-Rauschen-Generatoren (Apps oder spezielle Geräte) erzeugen eine neutrale Geräuschkulisse, die den Kontrast zwischen Stille und auslösendem Geräusch verringert. Es ist dasselbe Prinzip wie bei der TRT: Ist die Geräuschkulisse der Umgebung angereichert, löst der Trigger eine weniger intensive Reaktion aus.

Gehörschutzstöpsel mit selektiver Filterung dämpfen bestimmte Frequenzen und lassen gleichzeitig die Sprache durch, sodass man in Gesellschaft bleiben kann, ohne sämtlichen Trigger-Geräuschen ausgesetzt zu sein. Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung (ANC) sind gegen konstante Geräusche wirksam, weniger gegen kurze und unvorhersehbare Laute wie Schmatzgeräusche.

Verhaltensstrategien

Das Task Concentration Training (TCT) lehrt, die Aufmerksamkeit bewusst auf relevante Elemente der Umgebung zu lenken und sich schrittweise von aversiven Reizen zu lösen. Die Gegenkonditionierung besteht darin, das auslösende Geräusch in wiederholten Sitzungen mit angenehmen Reizen zu verknüpfen, um die vom Gehirn erlernte negative Verknüpfung zu verändern. Schließlich hilft es manchen Menschen, die Handlung nachzuahmen, die das auslösende Geräusch erzeugt (zum Beispiel selbst zu kauen), ein Gefühl von Kontrolle zurückzugewinnen, eine bislang kaum untersuchte Möglichkeit.

Was man über Misophonie wissen sollte

Die Misophonie ist eine reale Schwierigkeit, die etwa 18 % der britischen Bevölkerung beeinträchtigt[1]. Die Reaktion ist unwillkürlich und schwer zu kontrollieren, und ihre Mechanismen sind noch Gegenstand der Forschung[2][4]. Die KVT ist der am besten untersuchte Ansatz, mit einer deutlichen Besserung bei 37 % der Patientinnen und Patienten in der ersten randomisierten Studie[3]. Die Beurteilung beruht auf einem Gespräch mit einer Fachkraft für psychische Gesundheit, die sich dabei auf Skalen wie die A-MISO-S stützen kann. Therapie, Hilfsmittel und Bewältigungsstrategien können sich ergänzen. Die Störung zu benennen, bedeutet bereits, aus der Isolation herauszutreten.