Misofonía: cuando ciertos sonidos se vuelven insoportables

¿Qué es la misofonía? Literalmente, el «odio al sonido». Este término, que apareció a principios de los años 2000, designa un trastorno caracterizado por una reacción anormalmente intensa a ciertos ruidos específicos. No es una molestia pasajera. Es una aversión profunda, a menudo incontrolable.

Contrariamente a lo que suele imaginar el entorno, la persona con misofonía no elige reaccionar así. El trastorno no es una cuestión de carácter ni de mala voluntad. Un grupo de expertos publicó en 2022 una definición consensuada[1], y diversas investigaciones exploran conexiones cerebrales atípicas que convertirían ciertos sonidos en señales de alarma[2].

La misofonía también se distingue de una simple sensibilidad auditiva. Lo que la define es la selectividad: solo ciertos sonidos desencadenan la reacción, y esa reacción supera con mucho la incomodidad. Asco, ira, sensación de pánico... las respuestas emocionales son desproporcionadas con respecto al estímulo sonoro objetivo.

El trastorno sigue siendo poco conocido, pero la investigación lo estudia activamente. Ponerle palabras, darle un nombre, ya es un paso decisivo para las personas que lo sufren.

No todos los ruidos son iguales para una persona con misofonía. Los sonidos desencadenantes suelen pertenecer a cuatro grandes categorías:

• Ruidos orofaciales: masticación, deglución, chasquido de labios, mascar chicle. Son los citados con más frecuencia.
• Ruidos repetitivos: clics de bolígrafo, golpeteo de dedos sobre un teclado o una mesa, taconeo.
• Ruidos nasales y guturales: sorber por la nariz, carraspeos, suspiros.
• Ruidos ambientales específicos: roce de poliestireno, chirridos, ciertos sonidos mecánicos repetitivos.

Merece la pena destacar un punto contraintuitivo. Según los testimonios, los sonidos emitidos por adultos serían causa con más frecuencia que los de niños o animales. Lo que cuenta no es la intensidad sonora, sino el origen y el contexto del ruido.

Por otra parte, la misofonía puede ir acompañada de una aversión visual: ver a alguien masticar, incluso sin oírlo, a veces basta para desencadenar la reacción. El trastorno va, por tanto, más allá del ámbito auditivo.

La investigación propone una explicación. Un estudio de 2021 describe en las personas con misofonía una conectividad reforzada que une la corteza auditiva con la corteza motora orofacial, la zona que controla los movimientos de la cara, la boca y la garganta[2]. Estos trabajos aún deben confirmarse.

Tiene su lógica, si se piensa: la mayoría de los sonidos desencadenantes implican precisamente esos movimientos. Cuando una persona con misofonía oye a alguien masticar, su cerebro activaría la zona motora correspondiente, como si fuera ella quien realizara ese movimiento. Una forma de eco neurológico involuntario.

El papel del sistema de neuronas espejo

Este mecanismo implicaría al sistema de neuronas espejo, que nos permite procesar las acciones de los demás simulándolas mentalmente. En las personas con misofonía, esta simulación se viviría como una intrusión, lo que podría desencadenar una respuesta de lucha o huida.

También se estudian otras regiones implicadas en las emociones, como la amígdala.

Estos trabajos todavía no permiten decidir entre un origen neurológico, psicológico o ambos. En cualquier caso, recuerdan que la reacción no es una simple falta de voluntad.

Las reacciones misofónicas superan con mucho la simple molestia y afectan a varias esferas de la vida. Comprender su alcance ayuda a medir el peso real del trastorno.

Reacciones emocionales y físicas

Ante un sonido desencadenante, la reacción es inmediata y a menudo incontrolable. Las personas con misofonía refieren una irritabilidad intensa, ansiedad, asco y arrebatos de ira. Algunas lloran, gritan o sienten náuseas.

En el plano físico se activa la respuesta de lucha o huida: aceleración del ritmo cardíaco, tensión muscular, sensación de calor. La sensación de pérdida de control agrava el estado emocional. La persona sabe que su reacción es desproporcionada. No puede evitarla.

Impacto social y profesional

La vida diaria se convierte en un campo minado. Las comidas en familia, el transporte público, la oficina diáfana: son situaciones de riesgo que muchas personas con misofonía acaban evitando de forma sistemática.

Este evitamiento progresivo conduce al aislamiento. Las relaciones personales se deterioran, a menudo porque el entorno no comprende la reacción y la percibe como una exageración. Se instalan la vergüenza y la culpa. En el plano profesional, la concentración se vuelve difícil en cuanto un compañero golpetea el bolígrafo o come en su mesa. El trastorno afecta al rendimiento, y a veces llega a hacer insoportables ciertos entornos de trabajo.

La confusión es frecuente. Ambos trastornos afectan a la tolerancia a los sonidos, pero sus mecanismos y manifestaciones son distintos.

• Hipersensibilidad auditiva (hiperacusia): umbral de tolerancia bajo a todos los sonidos fuertes. La molestia es ante todo física (dolor, sensación de saturación). Todos los ruidos intensos pueden desencadenar la molestia, sea cual sea su origen.
• Misofonía: reacción dirigida a sonidos específicos, a menudo de intensidad moderada. La respuesta es emocional: ira, asco, ansiedad. El volumen del sonido no es el factor determinante.

Una persona con hiperacusia sufre en una sala de conciertos o en una calle ruidosa. Una persona con misofonía puede soportar esos entornos sin dificultad, pero se sentirá desbordada por el ruido de masticación de la persona sentada a la mesa de al lado en un restaurante tranquilo.

Ambos trastornos pueden coexistir en una misma persona, lo que complica el diagnóstico. Y si piensa «ya no soporto el ruido de los demás», eso no basta para concluir: el cansancio, el estrés o un trastorno de ansiedad también pueden reducir su tolerancia.

A veces se habla de «fobia al ruido». El término corresponde más bien a la fonofobia, un miedo a los sonidos fuertes o repentinos, mientras que la misofonía se expresa sobre todo con ira y asco.

Más gente de lo que se piensa. Un estudio publicado en PLOS ONE estima que el 18 % de la población británica presenta síntomas de misofonía que causan una molestia importante[3].

Sin embargo, el infradiagnóstico es masivo. En ese mismo estudio, solo el 13,6 % de los participantes conocía el término y el 2,3 % se describía como misofónico[3]. Dicho de otro modo, muchas personas afectadas no tienen las palabras para nombrar lo que viven.

Poner un nombre a lo que se vive lo cambia todo. Descubrir que existe una palabra para lo que uno vive, y que no está solo, ya puede aliviar.

El trastorno aparece a menudo en la adolescencia, a veces desde la infancia. En este estudio, la frecuencia no difiere de forma significativa entre hombres y mujeres[3]. Obtener un diagnóstico formal sigue siendo difícil, pero es una etapa decisiva para salir del aislamiento y acceder a un acompañamiento adecuado.

¿Se considera la misofonía una discapacidad?

En Francia, la misofonía no tiene un estatus particular. Si repercute en su vida diaria, conviene documentarlo con un profesional de la salud y, según su país, informarse en su sistema de salud sobre las ayudas o reconocimientos posibles. Si el trabajo o los estudios se vuelven difíciles, hable también con el médico del trabajo o con el médico escolar.

¿Qué soluciones hay para vivir con la misofonía?

Ningún medicamento trata específicamente la misofonía. Varios enfoques buscan reducir la intensidad de las reacciones y el lugar que ocupan en su vida.

Terapia cognitivo-conductual

La TCC es el enfoque mejor estudiado. En el primer ensayo aleatorizado, el 37 % de los pacientes mejoraba de forma clara, frente al 0 % en lista de espera[4]. El trabajo se centra en los pensamientos asociados al sonido («lo hace a propósito»), en la atención, a menudo capturada por el ruido, y en las evitaciones que mantienen el trastorno.

En este marco, la terapia de exposición mediante realidad virtual puede ayudar al profesional a trabajar las evitaciones sociales. Con C2Care, el profesional controla en tiempo real entornos inmersivos y adapta la exposición a cada paciente. Ninguno de los estudios citados aquí se refiere a este uso en la misofonía: es una herramienta al servicio de la terapia, no un tratamiento.

Otros enfoques, menos estudiados

El contracondicionamiento asocia progresivamente el sonido desencadenante a un estímulo agradable, primero a bajo volumen. El objetivo no es disfrutar del ruido, sino tolerarlo sin verse desbordado. Este trabajo se calibra con un profesional.

En el día a día

Los tapones para los oídos, la música o el ruido de fondo reducen el impacto en las situaciones difíciles. También puede avisar a sus allegados y preparar los momentos de riesgo, como las comidas. Estas ayudas alivian en el momento, pero usarlas de forma permanente también puede mantener la evitación: hable de ello con su terapeuta.

Lo que hay que recordar sobre la misofonía

La misofonía es una reacción intensa e involuntaria a ciertos sonidos, por lo general producidos por otras personas. Puede pesar mucho, aunque pocas personas conocen la palabra[3]. Sus causas siguen en estudio. La TCC es el enfoque mejor estudiado[4]. Si estas reacciones limitan sus comidas, su trabajo o sus relaciones, un psicólogo formado en TCC es un buen primer interlocutor.