L'autostigmatizzazione

Secondo Kelly Moore e i suoi collaboratori, l'autostigmatizzazione è l'insieme dei processi attraverso i quali la stigmatizzazione vissuta incide sull'immagine di sé.

È un processo complesso, costituito da diverse componenti che si alimentano a vicenda.

La prima componente è la stigmatizzazione percepita. È una delle componenti più importanti, perché determina il grado di interiorizzazione e di anticipazione della stigmatizzazione.

La stigmatizzazione percepita porterà poi all'adesione agli stereotipi. Più l'appartenenza a un gruppo stigmatizzato è legata a fattori ritenuti controllabili (consumo di sostanze, detenzione, ecc.), più forte sarà l'adesione ai valori e alle convinzioni negative della propria stigmatizzazione. Questi verranno percepiti come veri, mettendo così in pericolo l'immagine di sé.

Se l'adesione allo stereotipo è avvenuta, la persona stigmatizzata avrà allora due scelte: allontanare la propria identità da quella del proprio gruppo minoritario, a costo di rinunciare a una parte della propria identità, per preservare l'immagine di sé, oppure interiorizzare lo stigma e applicarlo a sé stessa, mettendo più facilmente in atto comportamenti conformi agli stereotipi.

Agendo così, queste persone mineranno a poco a poco la loro immagine e la stima di sé, ma si aspetteranno anche una maggiore stigmatizzazione. È la quarta componente dell'autostigmatizzazione: l'anticipazione della stigmatizzazione. Le persone vittime di stigmatizzazione saranno costantemente in attesa e nell'anticipazione di ulteriore stigmatizzazione. Questa forma di ansia è fonte di molto stress e di bias di conferma. Per comparire, l'anticipazione della stigmatizzazione ha bisogno soltanto che la stigmatizzazione sia percepita, ma si rafforza anche con la stigmatizzazione interiorizzata.

L'autostigmatizzazione è un processo particolarmente insidioso, che ha numerose conseguenze negative nella vita delle persone che ne soffrono.

La prima e più importante è lo stress che comporta. Le persone con alti livelli di autostigmatizzazione vivono nell'anticipazione permanente di esperienze negative. Questo tipo di stress è stato correlato a maggiori probabilità di sviluppare un disturbo d'ansia, in particolare ansia sociale o ansia generalizzata in questo caso, nonché a maggiori probabilità di sviluppare un disturbo dell'umore.

Vengono poi le conseguenze della stigmatizzazione interiorizzata. Applicando a sé stessi le convinzioni e gli stereotipi negativi, si osservano maggiori probabilità di mettere in atto comportamenti che finiranno per convalidare tali stereotipi e minare l'autostima. Inoltre, una forte stigmatizzazione interiorizzata creerà bias cognitivi di conferma che rafforzeranno gli stereotipi e renderanno più difficile uscirne.

Ciò è particolarmente grave nel caso di una stigmatizzazione interiorizzata legata a una patologia psicologica. Si corre allora il rischio di rifiutare di intraprendere una terapia o un trattamento pensando che non servirà a nulla, che lo stato mentale peggiori e quindi che si arrivi a disturbi ancora più gravi.

Inoltre, come accennato in precedenza, la stigmatizzazione interiorizzata deteriora continuamente l'autostima e il senso di autoefficacia, portando a un senso di impotenza e di inutilità sempre più forte, un altro fattore che contribuisce alla comparsa di disturbi ansioso-depressivi e all'abbandono del percorso terapeutico.

Un altro rischio è presente se lo stigma non è interiorizzato. Come accennato sopra, se lo stigma non è interiorizzato, la persona stigmatizzata si allontanerà il più possibile dal resto del gruppo stigmatizzato a cui appartiene, per non associare la propria immagine personale a quella, stereotipata negativamente, di questo gruppo.

Ciò ha due conseguenze: la prima è tagliarsi fuori da una parte della propria identità e quindi non potersi mai esprimere pienamente, il che può portare a una forte frustrazione e a un deterioramento dell'immagine di sé.

La seconda conseguenza è l'isolamento sociale. Laddove è comune trovare molto aiuto reciproco e sostegno tra i membri di un gruppo stigmatizzato, allontanandosi da questo gruppo, le persone che rifiutano di interiorizzare lo stigma si ritrovano spesso senza un gruppo di sostegno, e al tempo stesso lontane dal gruppo maggioritario, che può escluderle a causa della loro condizione. Queste persone si ritrovano così in una posizione intermedia, « non abbastanza » minoritarie per beneficiare della protezione del loro gruppo ma « troppo » minoritarie per integrarsi nel resto della società. Questo isolamento ha ovviamente conseguenze deleterie sulla salute mentale.

Qualsiasi persona vittima di una forma di stigmatizzazione a causa di una caratteristica interna o esterna può soffrire di autostigmatizzazione. Tuttavia, alcuni gruppi minoritari ne sono particolarmente vittime, con conseguenze regolarmente documentate nella letteratura. Eccone un elenco non esaustivo.

Le persone razzializzate: le persone che non sono percepite come bianche o caucasiche subiscono spesso numerose discriminazioni sociali e istituzionali. Numerosi stereotipi razzisti e xenofobi, in particolare legati alla criminalità, contribuiscono all'autostigmatizzazione di questo gruppo. È importante notare che, pur non essendo l'unico fattore, questo tipo di stereotipi può alimentare profezie che si autoavverano.

La comunità LGBTQ+: le persone che non sono eterosessuali e cisgender (ossia le persone transgender, il cui genere non corrisponde a quello assegnato alla nascita) sono soggette a una discriminazione e a una stigmatizzazione estremamente violenta (e in aumento in Francia dal 2013). Numerosi stereotipi e luoghi comuni basati su convinzioni misogine contribuiscono a costruire l'immagine stigmatizzata di questa comunità. L'isolamento sociale che l'autostigmatizzazione può provocare è particolarmente pericoloso se si considera che tra il 17 e il 41 % dei giovani di questa comunità si ritroveranno senza fissa dimora nel corso della loro vita.

Le persone che soffrono di disturbi psicologici: i disturbi psichiatrici comportano già di per sé un ampio carico di sofferenza e di difficoltà intrinseche all'impatto che hanno sul funzionamento globale dell'individuo. Tuttavia, lo sguardo altrui e la stigmatizzazione dei disturbi mentali contribuiscono ad accrescere questa sofferenza. L'autostigmatizzazione legata ai disturbi psicologici è associata a livelli più bassi di autoefficacia percepita e di autostima e a una minore aderenza al trattamento e alla terapia, con il rischio che la patologia si aggravi o che si sviluppino comorbilità.

Le persone ex detenute: una persona condannata a una pena detentiva ha circa il 60 % di rischio di recidiva dopo la scarcerazione, più di una probabilità su due. Numerosi fattori spiegano questo dato e l'autostigmatizzazione è uno di questi. Essa può portare a convinzioni come « Delinquente una volta, delinquente per sempre » e, attraverso l'interiorizzazione dello stigma, rafforzare l'identità di delinquente o di criminale per avvicinarsi al gruppo che condivide la stessa esperienza. Riducendo il senso di autoefficacia, si corre anche il rischio di ridurre gli sforzi legati al reinserimento, poiché nessun cambiamento positivo è percepito come possibile e i bias di percezione rafforzano queste convinzioni a ogni interazione percepita come negativa e legata all'esperienza della detenzione.

È importante identificare bene le popolazioni che potrebbero soffrire di autostigmatizzazione per poterla valutare e proporre una presa in carico adeguata.

Una terapia cognitivo-comportamentale sarà un trattamento di prima scelta adeguato per modificare gli schemi e le convinzioni associati alla stigmatizzazione e prevenire una futura interiorizzazione dello stigma e una futura adesione agli stereotipi. Le persone appartenenti a un gruppo minoritario che non aderiscono agli stereotipi discriminatori presentano meno rischi associati alla stigmatizzazione. Sarà inoltre importante lavorare sull'anticipazione della stigmatizzazione, poiché questa può basarsi unicamente sulla stigmatizzazione percepita. Un lavoro sui bias di percezione sarà importante.

Oltre al lavoro cognitivo, un lavoro comportamentale per uscire dalle profezie che si autoavverano e mantenere comportamenti sani che rafforzino una buona immagine di sé e il senso di autoefficacia.

È inoltre importante incoraggiare una persona che soffre di una forma di stigmatizzazione a trovare un gruppo di sostegno che condivida la sua esperienza, così da costituire una protezione e un sostegno sociale.

Infine, quando una persona le riferisce un'esperienza di stigmatizzazione, o quando sa che fa parte di un gruppo minoritario, è importante dimostrare alti livelli di benevolenza e assicurarsi di non esprimere giudizi che potrebbero rafforzare l'autostigmatizzazione.