Identità di genere: comprendere meglio per accompagnare meglio

Il genere è l'insieme dei processi e dei rapporti sociali che servono a categorizzare gli esseri umani. Questo processo di categorizzazione fa parte delle funzioni cognitive che permettono al nostro cervello di risparmiare una parte delle sue risorse semplificando la comprensione del nostro ambiente. Il più delle volte, nel corso della storia e delle culture, il genere degli individui è stato definito in base al loro sesso.

Il sesso e il genere sono tuttavia due nozioni separate e molto diverse.

Il sesso è un concetto biologico. Si articola tra due modalità (maschio e femmina) e si costruisce a partire da numerosi fattori fisiologici: principalmente cromosomi, geni, produzione ormonale, organi sessuali e caratteri sessuali secondari. Esistono quindi numerose variazioni dell'espressione biologica del sesso.

Il genere è un concetto sociale e psicologico che si colloca all'interno di un ampio spettro. Si compone principalmente di quattro fattori:

• L'identità di genere, ossia l'autoidentificazione di una persona con uno o più generi.
• L'espressione di genere, ossia il modo in cui un individuo modifica la propria presentazione per corrispondere al proprio genere. Abiti, taglio di capelli, trucco, gioielli, nome e pronomi, ecc.
• Il rapporto con il corpo, perché il corpo che si ha può non corrispondere al corpo associato alla propria identità di genere, il che può causare una sensazione di disagio molto forte.
• Il rapporto con i ruoli di genere, fortemente influenzati dalla cultura, che il più delle volte svolgono un ruolo nella binarietà uomo-donna.

Il genere di un individuo viene molto spesso assegnato alla nascita in base al sesso, ma è una parte dell'identità che evolve enormemente nel corso della vita.

Alcune di queste evoluzioni sono socialmente attese. L'espressione di genere di un bambino non sarà la stessa della sua adolescenza, che sarà a sua volta diversa dalla sua espressione di genere in età adulta.

Se l'identità di genere e l'espressione di genere di un individuo seguono il genere assegnato alla nascita (maschile o femminile), si parla di persona cisgender. Le persone cisgender si trovano a proprio agio con questa identità e la loro evoluzione segue ciò che è socialmente atteso e accettato.

Tuttavia, per alcune persone esiste una divergenza tra la loro identità di genere e il genere assegnato alla nascita. Si parla allora di persona transgender.

La transidentità più conosciuta e più rappresentata è la transidentità binaria: le persone assegnate maschi alla nascita che transizionano verso un'identità femminile, e le persone assegnate femmine alla nascita che transizionano verso un'identità maschile.

Esiste tuttavia uno spettro più ampio di identità di genere tra questi due poli, e al di là di essi.

Come abbiamo visto in precedenza, il concetto di genere si costruisce a partire da numerosi fattori e, di conseguenza, l'insieme di queste variazioni fa del genere un concetto spettrale.

È molto difficile rappresentare questo spettro del genere, ma eccone una versione semplificata:

In questa rappresentazione, le sfumature di rosso sono femminili, le sfumature di blu sono maschili. Le sfumature di rosa e di viola si trovano quindi all'incrocio tra questi due generi, nell'ambito dell'androginia. Così, già solo su questo aspetto piuttosto binario, si può osservare un primo spettro.

In questa rappresentazione, tuttavia, esistono colori che non appartengono né alla famiglia dei blu né a quella dei rossi. Si tratta della non-binarietà. Le persone trans non binarie non si identificano nei generi tradizionali ed esprimono la propria identità di genere in modo diverso dagli stereotipi attesi per uomini e donne. Questa espressione può avvicinarsi ai generi tradizionali, poiché per esempio la moda esistente si basa in larghissima parte su di essi, ma queste identità restano al di fuori di tale binarietà.

L'ultimo termine rappresentato in questa immagine è la parola «Agenere» al centro, sul bianco. In questa visione del genere, l'intensità del colore rappresenta l'intensità dell'identificazione con un genere. Più il colore è saturo, più l'identificazione è forte. Più il colore è pallido, meno l'identificazione è forte. Alcune persone non si identificano in alcun genere, o molto debolmente. L'espressione di un genere conta poco per loro, e il modo in cui vengono percepite ha poca importanza.

Questo schema permette di comprendere in modo figurato che il genere è una questione di sfumature, che varia da individuo a individuo, il più delle volte in una gamma di tonalità e raramente su un unico colore per tutta la vita.

Grazie a una migliore comprensione della transidentità negli ultimi anni, quest'ultima non è più considerata una patologia mentale nei grandi manuali di classificazione e diagnosi delle malattie. Tuttavia, la transidentità può essere fonte di grande sofferenza, in particolare la disforia di genere.

Si tratta di un malessere intenso che insorge quando l'espressione di genere non corrisponde all'identità di genere. La disforia può essere scatenata dall'aspetto fisico, dallo stile di abbigliamento, dall'uso di pronomi sbagliati o del nome sbagliato, da tutto ciò che ricorda il genere assegnato alla nascita e che non corrisponde al genere reale.

Il modo migliore per alleviare la disforia è evidentemente la transizione. Può essere medica, con chirurgia, ormoni e rieducazione vocale, ma anche sociale, con l'abbigliamento, l'uso del nome scelto e dei pronomi appropriati. È importante sottolineare che la transizione non deve necessariamente essere medica e che la chirurgia di riassegnazione sessuale non è necessaria né desiderata da tutte le persone transgender.

La disforia è uno dei fattori più determinanti dell'elevato tasso di suicidi e tentativi di suicidio tra le persone transgender. È quindi importante valutare l'ideazione suicidaria nei pazienti con una forte disforia di genere.

Oltre a sostenere i suoi pazienti transgender nei loro processi di transizione, offrire loro momenti di affermazione di genere aiuta ad alleviare la disforia. È importante usare il nome e i pronomi corretti (senza esitare a chiederli se necessario) e offrire loro tecniche di gestione delle emozioni e del disagio, poiché le transizioni sono spesso processi lunghi.

Più in generale, benevolenza, ascolto e accettazione sono le parole chiave della presa in carico di un paziente transgender. La loro identità non deve essere messa in discussione, né la loro sofferenza. La loro vita è spesso segnata da diversi gradi di violenza, e il terapeuta deve essere un luogo sicuro in cui progredire e alleviare il proprio malessere.