Il modello neurobiologico di Gray

Secondo il modello di Gray, la prima fase è la situazione. È il momento della prima domanda da porre ai pazienti: «Indicatemi una situazione che vi fa paura?» (risposta dei pazienti).

Quando vi trovate in questa situazione (indicata dai partecipanti) che considerate minacciosa, effettuate una valutazione primaria del pericolo presente nella situazione. Prosegua il dialogo: «Quando siete di fronte ai pericoli (citati in base alle paure indicate), a cosa fate attenzione?» I pazienti presteranno attenzione agli elementi presenti nella situazione legati, in generale, al pericolo. Ad esempio, le griglie di aerazione nell'ascensore per i pazienti che soffrono di claustrofobia, l'espressione dell'assistente di volo e le uscite per chi ha paura di volare, ecc.

Questa valutazione primaria è possibile grazie a un'entità funzionale del cervello: il BIS (Behavioral Inhibition System), sistema di inibizione comportamentale. È questo sistema nel cervello a provocare l'ansia e un aumento della vigilanza, ed è questa entità a provocare una secrezione di adrenalina da parte della midollare del surrene, nelle ghiandole situate sopra i reni. Questa adrenalina provoca dei sintomi; li faccia parlare dei loro sintomi: «Che sintomi avete?» (risposta dei pazienti) Tutto ciò che mi avete descritto: aumento della sudorazione, del ritmo cardiaco, del tono muscolare, ecc. È ciò che provoca l'adrenalina.

Una volta effettuata la valutazione della situazione, secondo il modello di Gray il paziente compie un'azione chiamata Fight or Fly System (FFS). Avrà due scelte: o combatte e rimane nella situazione, oppure sceglie la fuga per evitare questa situazione. Nuova domanda da porre: “Che cosa fate?” (risposta dei pazienti).

La maggior parte di loro evita generalmente la situazione. Alcuni potranno dire di aver affrontato la situazione; tuttavia, forzarsi non è utile in terapia, perché accentua il condizionamento e provoca brutti ricordi.

L'ansia esiste in tutte le persone e in tutti i mammiferi ed è il risultato di milioni di anni di evoluzione; bisogna portare i pazienti a porsi la domanda: “Secondo voi, a cosa serve l'ansia?” (risposta dei pazienti)

L'ansia è stata creata dall'evoluzione per proteggersi: è un meccanismo di protezione dell'individuo. L'ansia era presente negli esseri umani 20 000 o 30 000 anni fa. Nuova domanda: ”Dove vivevano i vostri antenati?” (risposta dei partecipanti) I nostri antenati vivevano in ambienti ostili; per sopravvivere avevano bisogno di un sistema che permettesse loro di reagire rapidamente di fronte ai pericoli, e questo sistema è l'ansia. È grazie all'ansia che la nostra specie è riuscita a vivere fino a oggi. L'ansia serve a proteggerci. Riprenda i sintomi citati in precedenza dai suoi pazienti; ad esempio, se i sintomi sono l'aumento del ritmo cardiaco: “ Perché il vostro cuore batte così veloce?” ( risposta dei pazienti)

Il cuore accelera per portare più ossigeno e zucchero nel corpo, perché ne ha bisogno; se riprendiamo il modello di sopravvivenza degli antenati, l'aumento del ritmo cardiaco serviva, in caso di lotta con un orso, a dare al corpo un'energia sovrumana. I sintomi provocati dall'ansia sono quindi preparazioni all'azione.

Nuova domanda: “Fatemi un esempio in cui l'ansia ha salvato una vita?” (risposta dei partecipanti) Angela Cavalo è una donna americana vissuta negli anni '80. Ha salvato la vita di suo figlio sollevando una Chevrolet Impala. Suo figlio la stava riparando e aveva sistemato dei cavalletti che gli permettevano di stare sotto l'auto. I cavalletti hanno ceduto e l'auto ha cominciato a schiacciare suo figlio. Angela ha compreso la situazione, ha fatto la sua valutazione primaria, il suo cuore ha battuto fortissimo, ha cominciato a sudare. Angela ha sollevato l'auto e ha salvato suo figlio. L'ansia le ha dato una forza sovrumana che le ha permesso di salvare suo figlio.

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