Natura virtuale, benessere reale

La natura virtuale consiste nell'utilizzo di ambienti digitali che imitano la natura attraverso immagini e suoni, per immergere una persona in un'esperienza vicina alla realtà. Questa natura virtuale può essere molto realistica, con l'uso di foto o video a 360°, oppure più fantasiosa, con l'uso di immagini di sintesi e modelli 3D, che consentono una maggiore libertà creativa e offrono esperienze impossibili da vivere altrimenti.

Foreste in autunno, immersioni subacquee o persino un viaggio nello spazio: la realtà virtuale permette di accedere a un'ampissima gamma di esperienze arricchenti sul piano cognitivo ed emotivo. Gli ambienti possono essere fissi o prevedere uno spostamento al loro interno, per adattarsi alle esigenze e ai limiti di ciascun paziente.

Durante l'esposizione ad ambienti di realtà virtuale, il sistema limbico, responsabile dell'interpretazione emotiva dell'ambiente, si attiva più rapidamente delle parti più recenti dal punto di vista evolutivo. Ciò consente un impatto emotivo vicino, se non pari, a quello della realtà.

Grazie a questo fenomeno, è possibile utilizzare questo strumento per far vivere esperienze che possono essere preziose per regolare lo stato emotivo di una persona.

Così, grazie a questo meccanismo, la natura virtuale presenta gli stessi effetti positivi della natura reale. Permette di indurre uno stato di rilassamento, di ridurre i sintomi dell'ansia, di gestire meglio lo stress, di ridurre l'agitazione e di aumentare la percezione di benessere.

La natura virtuale può giovare a tutti, ma può essere particolarmente raccomandata per alcune categorie di persone:

• Le persone che vivono in città, che hanno spesso ritmi di vita rapidi e carichi di stress, nonché un accesso limitato alla natura, nonostante la crescente presenza di verde in questi spazi. La natura virtuale consente di godere rapidamente dei benefici della natura, in modo regolare, per alleviare lo stress quotidiano.
• Le persone immobilizzate, che non possono accedere alla natura reale. La realtà virtuale permette di offrire i benefici della natura, ma anche di lavorare sull'esplorazione e sul piacere, per contrastare i sintomi depressivi che possono accompagnare un'immobilizzazione prolungata.
• Le persone affette da patologie neurodegenerative, in particolare quando presentano disturbi del comportamento, agitazione o wandering. Questi sintomi vengono attenuati dall'esposizione alla natura e al viaggio, e la natura virtuale offre una soluzione semplice da utilizzare e accessibile, sia a domicilio sia in strutture specializzate.
• Le persone che soffrono di ansia cronica e depressione, patologie per le quali l'esposizione alla natura si è dimostrata estremamente benefica. Questi disturbi hanno però un impatto significativo sul funzionamento psicomotorio, il che rende difficile l'accesso al trattamento e agli elementi di aiuto. La realtà virtuale permette un primo accesso facilitato alla natura, che aiuta a ridurre i sintomi dell'ansia, l'anedonia e può contribuire a una riattivazione comportamentale, necessaria al trattamento.
• La natura virtuale è anche una risorsa nell'ambito delle cure palliative. Aiuta ad alleviare le angosce e il dolore della malattia, oltre a offrire esperienze di esplorazione e di meraviglia in un contesto difficile.
• In un'ottica di qualità della vita sul lavoro, la natura virtuale può permettere di ridurre lo stress in ambito professionale, offrendo momenti di pausa e di rilassamento. Oltre a favorire una buona salute mentale dei dipendenti, questa pratica permette di aumentare la produttività e il benessere sul lavoro.

E molte altre situazioni ancora. La natura virtuale e il rilassamento in realtà virtuale sono soluzioni versatili che possono essere applicate facilmente a numerose situazioni, con un'elevata accettabilità e pochissime controindicazioni.

È evidente che un accesso regolare ad ambienti naturali reali resta la soluzione ideale e dovrebbe far parte dello stile di vita di ciascuno. Tuttavia, come abbiamo visto, questo accesso non è sempre facile o possibile. Questo strumento non ha lo scopo di sostituire la natura con degli schermi, uno scenario distopico piuttosto inquietante. L'obiettivo è davvero quello di facilitare l'accesso a una risorsa preziosa per la salute mentale per persone che vivono con numerose barriere che impediscono loro di goderne appieno.

La crisi del COVID degli ultimi anni ha messo in luce le potenziali difficoltà legate all'isolamento e all'assenza di contatto con la natura. La natura virtuale apre un ventaglio di possibilità nell'accompagnamento e nel sostegno al benessere e alla salute mentale in un numero maggiore di condizioni difficili.