Realtà virtuale e formazione alle competenze sociali con i ricercatori dell'Università di Aix-Marseille.

Sono dottoranda in psicologia presso il Laboratorio di Psicologia Sociale dell'Università di Aix-Marseille e lavoro con il Dr Del-Monte, la Sig.ra Fauvarque e il Prof. Graziani sull'impiego della realtà virtuale (VR) in ambito terapeutico.

In questo contesto ho il piacere di lavorare da 3 anni con i software C2Care. La varietà e la personalizzazione degli ambienti mi hanno dato la libertà di orientare le mie ricerche nella direzione desiderata, senza ostacoli tecnologici. L'efficacia della realtà virtuale in ambito terapeutico è ormai ampiamente riconosciuta. Dal trattamento di diversi tipi di fobie alla riabilitazione cognitiva, fino al rilassamento, questo strumento in continua evoluzione rappresenta una risorsa preziosa per professionisti e ricercatori. Inoltre, la terapia non è sempre coinvolgente, ma il carattere ludico e innovativo della realtà virtuale contribuisce ad attirare e motivare sia i pazienti sia i partecipanti alle ricerche.

Gli ambienti sono generalmente presentati come ottimi supporti per la terapia di esposizione. Noi abbiamo invece voluto impiegarli per uno scopo diverso da quello iniziale, concentrandoci su un ambito della psicoterapia meno esplorato: la formazione alle abilità sociali. Eppure … in numerose condizioni psichiatriche, dall'ansia sociale ai disturbi di personalità, dalla schizofrenia all'autismo, l'acquisizione delle abilità sociali è spesso carente. Queste difficoltà nelle relazioni interpersonali creano problemi nella vita privata, sociale e professionale, che si aggiungono agli altri sintomi con cui il paziente deve confrontarsi. Gli interventi in questi ambiti si svolgono per lo più attraverso giochi di ruolo in gruppi terapeutici o situazioni simulate nello studio del terapeuta.

Sebbene queste modalità rimangano utili, hanno il limite di essere troppo lontane dalle situazioni che i pazienti vivono ogni giorno. Purtroppo è spesso difficile, se non impossibile, coinvolgere persone esterne disposte a interpretare il ruolo di interlocutori nei giochi di ruolo.

È qui che la realtà virtuale può esprimere tutte le sue potenzialità. La varietà degli ambienti, insieme alla possibilità di controllarli e personalizzarli, ne fa una base adatta a questi giochi di ruolo. Il software offre un'ampia gamma di situazioni pertinenti: contesti scolastici o situazioni in cui occorre parlare davanti a pubblici diversi. La personalizzazione consente di graduare la difficoltà (per esempio variando l'atteggiamento degli interlocutori o il numero di persone presenti tra il pubblico), un aspetto estremamente interessante per la ricerca e la pratica terapeutica. Abbiamo potuto proporre esattamente la stessa situazione a tutti i partecipanti e verificare la validità dei nostri risultati. In una situazione reale, le variabili incontrollabili sarebbero state troppe per consentirci di verificare le nostre ipotesi senza il rischio che incidessero sui risultati più delle variabili scelte da noi.

Partendo dagli ambienti progettati per l'esposizione dei pazienti con glossofobia e fobia scolastica, abbiamo studiato come stimolare i comportamenti sociali al loro interno. In altre parole, abbiamo cercato di aumentare le interazioni sociali con i personaggi virtuali (come il pubblico) presenti nell'ambiente virtuale.

Senza svelare troppo per il momento, i risultati sono incoraggianti e aprono prospettive interessanti. Stimolare questi comportamenti nella realtà virtuale potrebbe aiutare i pazienti a sentirsi più sicuri nel metterli in pratica nella vita quotidiana, migliorando così le loro relazioni sociali, il sostegno sociale e, di conseguenza, la qualità di vita.

Articolo scritto da Lisa Cerdà – Dottoranda in Psicologia – Laboratorio di Psicologia Sociale dell'Università di Aix-Marseille