La sindrome dell'impostore

La sindrome dell'impostore può essere chiamata anche sindrome dell'autodidatta. Le persone che vivono questa sindrome tendono a dubitare costantemente, talvolta in modo eccessivo, dei propri successi professionali o personali. Possono infatti pensare che i loro risultati dipendano esclusivamente da fattori esterni, come la fortuna, l'aiuto di chi le circonda e/o coincidenze favorevoli.

Per questo può avere sempre l'impressione di essere un impostore o di ingannare le persone che la circondano. Può pensare di passare il tempo a trarre in inganno gli altri e temere che colleghi o persone vicine la smascherino, facendole perdere credibilità.

Questa svalutazione di sé eccessiva e delle proprie capacità può essere temporanea o cronica. Ma non è irreversibile.

La sindrome dell'impostore nasce da un senso di insicurezza ingiustificato.

Pur avendo la sensazione di non meritare il suo posto, le sembra che gli altri abbiano sempre capacità intellettuali superiori alle sue. Per compensare eventuali lacune o un presunto ritardo intellettuale, si dedica ancora di più al lavoro e si impegna molto. Ottiene l'approvazione dei suoi superiori o insegnanti, ma ha l'impressione di averli ingannati.

Poiché sminuisce le sue capacità, tende poi ad assecondare le idee degli altri. Si mostra comprensivo, ma non ha la sensazione di essere davvero sé stesso: sente piuttosto di essere la persona che gli altri si aspettano.

Consapevolmente o meno, fa leva sul suo fascino per ottenere alcuni favori o, quantomeno, per essere apprezzato dai suoi superiori. Questa strategia inconscia mira a rassicurarla sulle sue capacità e ad alleviare la sensazione di ingannare gli altri. Invece, finisce per rafforzare la maschera che indossa: ancora una volta, ha l'impressione di aver mentito ai suoi superiori e che la loro approvazione dipenda dalla sua abilità nel mentire o dalla fortuna.

La sindrome dell'impostore non riguarda soltanto la vita professionale. Può manifestarsi anche nella sfera privata, in particolare nell'educazione dei figli e nella vita familiare.

Un genitore, per esempio, può sottovalutare la propria capacità di gestire la vita familiare e di occuparsi dei figli. Se il partner ha di lei un'opinione più alta riguardo a queste capacità, può avere l'impressione di ingannare anche la sua famiglia.

Non esiste un'unica spiegazione chiara e precisa della sindrome dell'impostore.

Si osserva però che questa sindrome compare spesso quando ci confrontiamo con persone che consideriamo competenti o addirittura talentuose, soprattutto durante i passaggi da un percorso di studi a un altro o da una fase della carriera a un'altra. La si riscontra anche in molti figli di genitori con carriere brillanti.

I primogeniti tendono a essere più inclini a questa sindrome. Possono infatti avere l'impressione che il loro successo sia dovuto a tutto il sostegno ricevuto dai genitori.

Anche senza essere il primogenito, può aver subito pressioni da parte dei genitori riguardo alla sua istruzione. Aspettative troppo elevate sul suo successo professionale o sociale possono contribuire alla comparsa di questa sindrome. Può infatti avere l'impressione di dover fare sempre di più perché non riesce a soddisfare tali aspettative.

Al contrario, aspettative troppo basse durante l'infanzia o una mancanza di attenzione possono darle l'impressione di non avere un posto nella società o nel suo ambiente universitario.

Infine, alcune persone appartenenti a gruppi considerati minoritari possono essere più inclini a sviluppare la sindrome dell'impostore: per esempio le donne, le persone LGBT+, le persone straniere e chi appartiene a determinate minoranze religiose. Le minoranze subiscono infatti forti pressioni sociali e cercano di dimostrare le proprie capacità, pur sentendosi spesso poco sicure di sé. Gli stereotipi e le idee ancora limitate riguardo ad alcune differenze possono ridurre la nostra autostima o, quantomeno, farci dubitare delle nostre capacità.

Anche se non esiste un profilo tipico di chi vive la sindrome dell'impostore, alcune caratteristiche ricorrono spesso.

Anzitutto, vi sono la mancanza di fiducia in sé e una scarsa autostima. Non crede nelle sue competenze, nel suo valore e nelle sue capacità, e attribuisce i suoi risultati a circostanze fortunate. Le sembra impossibile averli raggiunti grazie alle sue capacità intellettuali o fisiche.

Tra queste caratteristiche possono esserci anche il perfezionismo, o quantomeno una forte paura di fallire (oppure il timore di un successo ingiustificato e immeritato). A ciò si accompagna un impegno eccessivo. Ha la sensazione che il suo lavoro non sia mai abbastanza buono, anche quando ha portato a termine i compiti assegnati o superato una sfida difficile. Questo può finire per causare una notevole stanchezza psicologica o fisica.

Può anche sentire un forte bisogno di riconoscimento da parte delle persone a lei vicine, dei suoi superiori o dei suoi insegnanti. Eppure cerca di evitare di essere al centro dell'attenzione per evitare il rischio di fallire.

Infine, potrebbe tendere a rimuginare, chiedendosi come abbia fatto a ottenere un determinato posto o a entrare in una certa scuola. Tende quindi a svalutarsi e a sminuire le sue competenze.

Questa sindrome non è rara. Anche se non accompagna necessariamente una persona per tutta la vita, si stima che il 70% delle persone provi questa sensazione almeno una volta durante il percorso di studi o la carriera professionale.

La sindrome compare in genere quando si entra in un nuovo contesto che mette alla prova le proprie capacità, per esempio al primo impiego, in occasione di una promozione o all'inizio di un nuovo percorso universitario.

La sindrome riguarda tanto le donne quanto gli uomini. Le ricerche tendono a concentrarsi maggiormente sulle donne, ma sembra che le ripercussioni e le conseguenze siano diverse tra i due sessi. Le donne finiscono spesso per cercare aiuto, mentre gli uomini, che nel mondo del lavoro sentono di dover trasmettere un'immagine di forza, tendono a ricorrere a comportamenti di dipendenza.

Lavorare senza sosta per soddisfare le aspettative e cercare continuamente la perfezione per non mostrare di essere un impostore può aumentare il rischio di burnout.

La ricerca del perfezionismo accresce così il senso di incompetenza, perché dedica al lavoro sforzi maggiori rispetto ai colleghi. Finisce quindi per sottovalutarsi e trascorrere molto tempo su ogni compito, il che talvolta la porta a procrastinare a lungo.

Si possono riscontrare depressione, disturbi d'ansia o un forte pessimismo riguardo alle proprie capacità e alla propria vita. L'insoddisfazione costante e i grandi sforzi possono infatti portare all'esaurimento e a pensieri negativi.

È sempre meglio rivolgersi a un professionista (psicologo, terapeuta, sofrologo ecc.) che possa aiutarla ad affrontare questo disagio. Un professionista potrà aiutarla e guidarla in un percorso di assertività e fiducia in sé, e con lui potrà lavorare sulla propria autostima. Si potrà inoltre lavorare sul senso di colpa e sul distacco dal giudizio degli altri. Può comunque provare questi piccoli accorgimenti per alleviare la sindrome e andare avanti anche per conto suo. Poiché non si tratta di una patologia, può avere tutti gli strumenti necessari per affrontarla autonomamente:

Si accetti per ciò che è

Si eserciti regolarmente a lasciare andare: respiri, ascolti musica rilassante, accolga le sensazioni positive e prenda coscienza del proprio corpo e delle proprie capacità. Apprezzi la persona che è.

Accetti i complimenti

Apprezzi ciò che gli altri le dicono e impari a non considerare le osservazioni positive come menzogne. Le accolga ringraziando la persona o sorridendo. Per riuscirci, pensi a ciò che ha fatto per ottenere quei risultati soddisfacenti e riconosca il proprio contributo.

Si metta al centro dell'attenzione

Anche se può sembrare difficile, si offra di presentare il proprio lavoro, le tappe definite e i risultati attesi e/o raggiunti. In questo modo potrà mostrare ciò che ha fatto e prendere coscienza dei risultati ottenuti grazie alle proprie competenze.

Crei slogan motivanti

Possiamo convincere il nostro cervello di certe cose. Basta ripetersi più volte delle frasi con convinzione perché, alla fine, producano un effetto, lasciando agire la naturale suggestionabilità della nostra mente. Tenga a mente frasi brevi e incisive, come «Sono capace», «Ho le competenze necessarie», «Sono il migliore in questo campo», «Sono fiero di me», e se le ripeta regolarmente. Se ha una memoria visiva, può scriverle per leggerle e rileggerle spesso, ogni volta che lo desidera.

Valuti gli altri per ciò che valgono

I suoi colleghi o compagni possono essere più abili di lei sotto alcuni aspetti, ma non li sopravvaluti. Tutti abbiamo qualità e difetti, punti di forza e debolezze, e impariamo a crescere tenendone conto. Accetti di poter imparare da loro, ma anche di poter insegnare loro qualcosa.

Crei una «tabella dei successi»

Elencare le situazioni in cui ha ottenuto dei successi la aiuta a rendersi conto di ciò che ha fatto. Prepari una tabella con 3 colonne. Nella prima, descriva la situazione in modo oggettivo (per esempio: ho vinto un bando per progetti). Nella seconda, annoti i pensieri automatici legati a quel successo: a cosa lo attribuisce (per esempio: alla fortuna). Nell'ultima, rifletta sui fattori reali del suo successo, comprese le competenze che ha dimostrato, le sue conoscenze sull'argomento, le ore dedicate, l'impegno profuso ecc.

Dimostri a sé stesso chi è

Non è un impostore, eppure ne è convinto. Prenda un foglio, disegni uno schema con una sua foto o il suo nome al centro e scriva intorno tutte le sue qualità (professionali o personali) che potrebbero portarla al successo (per esempio: disponibilità verso gli altri, conoscenze di matematica, rapidità nell'apprendimento ecc.).

Ridimensioni il problema

Come ha letto, quasi il 70% delle persone sperimenta prima o poi questa sindrome. È quindi il momento di trovare il coraggio di parlarne: vedrà che è molto probabile che anche altre persone intorno a lei provino la stessa sensazione. In questo modo si sentirà compreso dai colleghi o dalle persone che le sono vicine, che cercheranno di adattarsi al meglio per aiutarla a ritrovare fiducia nelle proprie competenze.

Inoltre, durante una conversazione, potrà condividere i suoi accorgimenti con altre persone che, come lei, ne soffrono.