« J'ai guéri mon anxiété » : mythes, réalités et ce qui aide vraiment

Vidéos, podcasts, articles : les récits de personnes qui disent avoir guéri de leur anxiété sont partout. Ils font du bien quand on va mal. Ils peuvent aussi faire culpabiliser : si cette personne s'en est sortie avec une méthode simple, pourquoi pas vous ?

Commençons par une distinction. L'anxiété est une émotion normale, utile face à une difficulté. Personne ne s'en débarrasse, et ce ne serait pas souhaitable. Un trouble anxieux est autre chose : une peur ou une inquiétude excessive, qui dure et qui gêne votre quotidien. Selon les chiffres de la HAS repris par l'Inserm, 15 % des adultes de 18 à 65 ans présentent des troubles anxieux sévères sur une année donnée, et 21 % au cours de leur vie[1]. Ces troubles sont donc fréquents, et vous n'avez rien de particulier à vous reprocher.

Le mot « guérir » peut alors recouvrir plusieurs réalités :

• aller mieux : moins de symptômes, moins d'évitements ;
• être en rémission : ne plus remplir les critères du trouble, pendant un certain temps ;
• ne plus jamais rechuter : c'est le plus difficile à promettre.

Les chercheurs eux-mêmes n'ont pas de définition unique de la rémission, ce qui fait varier les chiffres d'une étude à l'autre[2]. L'Inserm indique de son côté que le traitement soulage la plupart des patients, mais qu'il ne les guérit que rarement[1]. Ce n'est pas un message pessimiste : beaucoup de personnes retrouvent une vie qui leur ressemble, sans que l'anxiété disparaisse pour autant.

« Guérir, c'est ne plus jamais ressentir d'anxiété »

Faux. Viser zéro anxiété est le meilleur moyen de se surveiller en permanence, et de s'inquiéter au premier signe. Dans les témoignages recueillis par l'association Phobies-Zéro, plusieurs personnes ne se disent pas totalement libérées : elles décrivent plutôt un autre rapport à leurs symptômes, qu'elles craignent moins. C'est souvent cela, le vrai changement.

« Si cette personne s'en est sortie, sa méthode marchera pour moi »

Pas forcément. Un témoignage raconte une histoire vraie, avec une anxiété, un entourage et un moment de vie qui ne sont pas les vôtres. Vous n'entendez pas non plus celles et ceux pour qui la même méthode n'a rien changé. Gardez l'espoir qu'il apporte, pas la recette.

« Il existe un remède naturel qui règle le problème »

Non. Plantes, magnésium ou huiles essentielles sont souvent mis en avant, parfois par ceux qui les vendent. L'Inserm évoque bien une piste pour les oméga 3[1], mais aucun de ces produits ne remplace une prise en charge en cas de trouble anxieux. Si vous souhaitez en essayer, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien, car des interactions existent.

« Il suffit de comprendre d'où vient mon anxiété »

Pas toujours. Comprendre aide, mais cela ne suffit pas toujours à réduire la peur. Beaucoup de personnes savent très bien que leur peur est excessive et l'évitent quand même. Le changement passe souvent aussi par ce que vous faites : reprendre peu à peu les situations abandonnées.

« Prendre un traitement, c'est ne pas guérir vraiment »

Faux. Un médicament prescrit n'est ni un échec ni une béquille honteuse. Il peut aider à retrouver assez de stabilité pour avancer. La décision se prend avec un médecin, y compris celle d'arrêter : ne le faites jamais seul, ni d'un coup.

« Tout a commencé dans ma tête, donc je dois m'en sortir seul »

Faux. Certains y arrivent, surtout quand la gêne reste légère. Mais demander de l'aide n'a rien d'un aveu de faiblesse, et attendre laisse souvent le temps aux évitements de s'installer.

Voici ce que montre la recherche, sans promesse ni pessimisme.

• Environ un adulte sur deux en rémission après une TCC. Sur 100 articles analysés, le taux moyen de rémission atteint 51 %, avec de fortes différences selon le trouble et la définition retenue[2].
• Des bénéfices qui durent, au moins en partie. Une méta-analyse de 69 essais et 4 118 patients trouve un avantage de la TCC jusqu'à 12 mois par rapport aux groupes témoins. Au-delà, il persiste pour l'anxiété généralisée et l'anxiété sociale, mais pas pour le trouble panique[3]. Les auteurs précisent que les essais sont en majorité de faible qualité.
• Peu de données sur les rechutes. Dans cette même analyse, elles vont de 0 à 14 % après 3 à 12 mois, mais seuls 6 essais les ont mesurées[3].
• Une évolution parfois longue. Dans une étude américaine déjà ancienne, 167 patients souffrant d'anxiété généralisée ont été suivis pendant 5 ans : le taux de rémission atteignait 38 %[4]. Elle rappelle que ce trouble peut durer, et que les chiffres dépendent beaucoup du contexte de soins.
• Arrêter un antidépresseur demande de la prudence. Chez des patients qui allaient mieux, 36,4 % de ceux passés au placebo ont rechuté, contre 16,4 % de ceux qui poursuivaient leur traitement, avec un suivi d'un an au plus[5].

Ces chiffres sont des moyennes. Ils ne prédisent pas ce qui vous arrivera. Ils permettent surtout de repérer une promesse trop belle : un « 100 % de réussite » ou une « guérison définitive » ne correspondent à rien de ce que mesurent les études.

C'est la question que tout le monde se pose, et il n'existe pas de réponse unique. Aucun délai ne vaut pour tout le monde, et un chiffre précis présenté comme une règle doit vous alerter.

Deux horizons sont à distinguer :

• Se soulager sur le moment : quelques minutes peuvent suffire. La respiration lente modifie la variabilité cardiaque dès une séance[7]. Cela aide à traverser une montée d'anxiété, mais ne règle pas ce qui l'entretient.
• Changer durablement : comptez plutôt en mois, avec un travail régulier. Votre thérapeute peut vous donner une estimation après les premières séances, et la réévaluer en cours de route.

Plusieurs éléments font varier ce temps : l'ancienneté du trouble, son intensité, la régularité des exercices, un éventuel épisode dépressif[1], et ce qui se passe dans votre vie.

Comment savoir que vous allez mieux ?

Ne mesurez pas vos progrès au niveau d'anxiété d'un jour donné. Regardez plutôt ce que vous avez repris :

• vous prenez de nouveau le métro, l'avion ou la parole en réunion ;
• une montée d'anxiété vous gêne, mais ne gâche plus toute la journée ;
• vous redoutez moins vos propres symptômes ;
• vous décidez selon vos envies, et non selon ce que vous pouvez éviter.

Noter ces petites victoires vous aide à voir le chemin parcouru, surtout les mauvais jours. Votre praticien peut aussi suivre l'évolution avec des questionnaires, comme le GAD-7 pour l'anxiété généralisée[1].

Aucune méthode ne convient à tout le monde. Voici ce qui repose sur les bases les plus solides.

La thérapie cognitivo-comportementale

La TCC aide à repérer les pensées qui entretiennent l'anxiété et à réduire peu à peu les évitements. Le dispositif Mon soutien psy permet d'accéder à des séances chez un psychologue partenaire, pour une détresse légère à modérée[9] : demandez-lui s'il est formé à la TCC. Les troubles anxieux graves figurent aussi dans la liste des affections de longue durée, avec une prise en charge à 100 % des soins liés à la maladie[1] : parlez-en à votre médecin.

L'exposition, y compris en réalité virtuelle

C'est souvent là que tout se joue : reprendre, par étapes, ce que la peur vous a fait abandonner. Pour une phobie spécifique, l'exposition est le traitement privilégié[10]. Certaines situations restent toutefois difficiles à organiser au bon moment et de façon progressive.

La thérapie par exposition en réalité virtuelle répond à ce besoin. L'Inserm indique que certains thérapeutes l'utilisent pour ces expositions progressives[1], et une méta-analyse de 26 essais conclut à une réduction de l'anxiété et des phobies avec cette approche[8]. Avec C2Care, le praticien recrée par exemple un métro, un avion, une foule, un supermarché ou une prise de parole. Il pilote la séance en temps réel et adapte la progression à vos réactions. C2Care est utilisé à ce jour par 700 praticiens formés et 350 établissements. Ce n'est pas un traitement en soi, mais un outil au service de la thérapie.

Les médicaments, quand ils sont indiqués

Les antidépresseurs de type ISRS sont utilisés comme traitement de fond. Les anxiolytiques agissent vite, mais exposent à une dépendance : ils se prescrivent sur une courte durée[1]. Ces choix se font avec un médecin.

Le quotidien et la respiration

Un sommeil et un rythme réguliers, une alimentation équilibrée et l'activité physique sont le traitement de première intention, même si cela ne suffit souvent pas[1]. Attention aussi à l'alcool ou au tabac utilisés pour se calmer : le risque d'addiction est plus élevé en cas de trouble anxieux[1]. Le travail de la respiration a un effet faible à modéré sur le stress[6] : c'est utile, sans être une solution à lui seul.

Accueillir plutôt que combattre

Lutter contre chaque sensation peut entretenir la peur d'avoir peur. Apprendre à laisser passer une montée d'anxiété, sans fuir, revient souvent dans les témoignages. Les approches fondées sur l'acceptation et la pleine conscience travaillent cette idée.

Après une période où tout allait mieux, l'anxiété revient à l'occasion d'un deuil, d'une séparation, d'un changement de travail ou d'un manque de sommeil. On se dit alors : « Je n'ai jamais vraiment guéri. » C'est rarement juste. Ce que vous avez appris ne disparaît pas.

Préparez ce moment avec votre thérapeute :

• repérez vos signaux précoces : sommeil, évitements qui reviennent, vérifications ;
• gardez une liste de ce qui vous a aidé ;
• reprenez tôt les exercices et les situations, sans attendre que tout soit rentré dans l'ordre ;
• reprenez contact avec votre thérapeute ou votre médecin si cela dure.

Quand demander de l'aide sans attendre ?

Consultez si l'anxiété dure, si vous évitez de plus en plus de situations, si vous dormez mal ou si votre humeur baisse. L'Inserm rappelle que l'anxiété et la dépression sont souvent liées, et que leur association augmente le risque de chronicité[1]. Votre médecin traitant peut être un premier interlocuteur. Si vous avez des idées suicidaires, appelez le 3114, 24 heures sur 24.

Ce qu'il faut retenir sur « j'ai guéri mon anxiété »

Un témoignage peut vous redonner espoir, pas vous donner de mode d'emploi. Sortir de l'anxiété, c'est le plus souvent retrouver votre liberté de mouvement, sans que l'émotion disparaisse. Environ un adulte sur deux atteint une rémission après une TCC[2], et il n'existe pas de délai universel. Méfiez-vous donc des promesses rapides. Les approches les mieux documentées passent par la thérapie et par la reprise progressive des situations évitées, avec un traitement si votre médecin le juge utile.