Prevenzione della risposta – Disturbo ossessivo-compulsivo

I pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo sentono il bisogno di compiere rituali (lavarsi le mani, contare le tazze). La terapia di esposizione che svolgerà successivamente con il paziente mira a far sì che non compia più questi rituali. Non può chiedere a un paziente di interromperli di colpo: sarebbe troppo brusco e potrebbe traumatizzarlo. Occorre procedere lentamente e gradualmente, affinché possa ridurli poco alla volta. Per farlo, bisogna intervenire su diversi aspetti dei rituali. Prima, però, deve conoscere le abitudini del paziente. Per esempio: quanto durano? Che cosa li scatena? Che cosa utilizza il paziente?

La prima cosa da fare insieme al paziente è elencare le situazioni in cui si manifestano. Occorre organizzarle in modo da rispondere alle domande: quando? Come? Con chi? Per quanto tempo? Si può anche consegnargli un foglio con una cinquantina di caselle vuote per aiutarlo a contarli. Bisogna elencare in anticipo tutte le situazioni e le modalità del rituale, sia esso comportamentale (controllare le serrature, pulire) o mentale (contare). Una volta individuate tutte le situazioni e i rituali principali, può iniziare a modificarli insieme al paziente. Intervenendo gradualmente su ciascuno degli aspetti descritti, si può arrivare a interrompere il rituale dopo diversi mesi, o anche dopo un anno.

Il primo parametro da modificare è la frequenza del rituale. Se il paziente si lava le mani 50 volte al giorno, potrà ridurre la frequenza a 45 volte. Per apportare queste modifiche, i pazienti devono impegnarsi ed essere in grado di metterle in pratica. L'obiettivo è che riescano davvero a modificare la frequenza di questo rituale. Chieda al paziente: “Se passassimo da 60 a 45 volte al giorno, riuscirebbe a farlo?” Una volta assunto l'impegno, potrà consegnargli un'altra tabella con le regole di base. (Devo modificare i miei rituali, devo seguire le mie terapie, devo mettere in pratica le mie terapie). Un altro parametro su cui si può intervenire è la durata del rituale: se il paziente si lava le mani per 5 min, può proporgli di lavarle per soli 4 min 30.

Un altro fattore da considerare è il rinvio dell'inizio del rituale. Per esempio, chieda ai suoi pazienti se, quando provano ansia e sentono il bisogno di lavarsi le mani, riescono ad aspettare 30 secondi prima di farlo. Nell'attesa, proponga loro di meditare, di praticare tecniche di rilassamento, di ripetere frasi guida, o di ricorrere alla visualizzazione mentale appresa nelle terapie precedenti.

Si può intervenire anche eliminando alcuni elementi associati ai rituali. Per esempio, se il paziente usa una specifica marca di sapone per lavarsi le mani, gli proponga di cambiarla. Nell'esempio seguito in tutto l'articolo, il paziente che si lava le mani 50 volte al giorno passerà a 40 volte; non le laverà più per 5 min, ma per 4 min 30; aspetterà inoltre 30 secondi prima di iniziare e userà un sapone diverso. Tutte queste modifiche al rituale saranno annotate nella tabella del paziente, affinché possa ricordarle.

I parametri saranno modificati progressivamente, intervenendo sulla frequenza e sulla durata fino alla completa estinzione del rituale. Se il paziente non riesce a seguire le modifiche di tutti questi parametri, gliene proponga soltanto una o due.

In quest'ultima parte parliamo delle ossessioni impulsive. Il nome può trarre in inganno: non si tratta di una fobia, ma di una forma di disturbo ossessivo-compulsivo. I pazienti possono dire: «Invece di cadere, mi butterò», oppure «Strangolerò mio marito» o «Darò un calcio al barboncino della nonna». Pensieri di questo tipo capitano a tutti, ma la maggior parte delle persone non vi presta attenzione. Nelle ossessioni impulsive, invece, i pazienti restano concentrati su questi pensieri. Cercando di controllarli e sforzandosi di non pensarci più, finiscono per rafforzarli e farli tornare di continuo. Avere pensieri bizzarri è normale e fa parte del funzionamento del cervello. È normale avere pensieri violenti, blasfemi o trasgressivi. In questa forma di disturbo ossessivo-compulsivo, il paziente teme proprio di passare all'atto e non lo fa.

Scopra la tecnica di rilassamento muscolare progressivo di Jacobson, e la tecnica AWARE.