馬が怖い：馬恐怖症（ヒポフォビア）を理解し、乗り越えるために

馬への恐怖には、2つの専門的な呼び名があります。ギリシャ語のhippos（馬）に由来するヒポフォビアと、ラテン語のequusに由来するエクイノフォビアです。どちらも同じもの、つまり馬に対する過度で持続的な恐怖を指します。恐怖はポニー、ロバ、ラバにまで広がることもあります。

これらの用語は、精神医学の基準となるマニュアルであるDSM-5には独立した項目がありません。この恐怖は、危険に比べて不釣り合いに強く、少なくとも6か月続き、はっきりとした苦痛や支障を伴う場合に、限局性恐怖症に近いものとなります[1]。

何が恐怖の引き金になるかは人によって異なります。

• 馬に乗ること、あるいは単に馬に近づくこと
• いななきや蹄の音を聞くこと
• 写真や映画で馬を見ること
• 厩舎に入ることや、乗馬用具を目にすること
• 乗馬の散策や乗馬センターのことを考えること

馬への恐怖に特化した統計はありません。限局性恐怖症全体では、毎年女性の約8％、男性の約3％が該当します[1]。

最も有名な例は、1909年にフロイトが記述した5歳の少年「小さなハンス」です。彼は馬にかまれるのが怖くて外に出られなくなりました。その解釈はその後大きな議論を呼んできましたが、この恐怖が決して新しいものではないことを思い出させてくれます。

反応は馬のそばで起こることもありますが、馬に出会うかもしれないと考えるだけで起こることもあります。

身体面では：

• 心臓が速く打つ、動悸がする
• 汗をかく、震える、脚の力が抜ける
• 息切れ、吐き気、めまい
• ときにパニック発作

考え方の面では：

• 「かまれる」「落ちてしまう」「止められない」といった思い
• 予定されたお出かけの数日前から不安になる
• 馬のわずかな動きにも注意が張りつく

行動面では：

• 牧草地や乗馬センターを避けるために道順を変える
• 散策、学校行事、田舎での滞在を断る
• 乗馬をする子どもや身近な人に付き添うのをやめる
• 事故の後に乗馬をやめる。そのことを深く悔やむ場合もあります

こうした回避は、その場では気持ちを楽にしてくれます。しかし長い目で見ると、状況が無事に済むこともあると確かめる機会がなくなるため、恐怖を保ち続けてしまいます[2]。

影響の大きさは生活環境に大きく左右されます。都会に住み、馬に出会うことがなければ、困ることは少ないでしょう。一方、田舎に住んでいる場合、家族が乗馬をしている場合、乗馬関係の仕事をしている場合には、支障ははるかに大きくなります。

原因はひとつではありません。複数の要因が重なることが多く、それらは馬に限ったものでもありません。

• 嫌な経験：落馬、かまれる、蹴られる、馬が暴走するなど。子ども時代のことであっても、記憶は長く残ることがあります。
• 小さな出来事の積み重ね：それぞれは大したことのない不快な経験が重なると、ひとつの強烈な出来事と同じ効果を生むことがあります。これは累積効果と呼ばれます[2]。
• 見たことや聞いたこと：事故を目撃する、印象的な話を聞く、恐怖を抱いている身近な人のそばで育つといったことだけでも、きっかけになりえます[2]。
• 不安への感受性：身近な人が不安症を抱えている場合、恐怖症のリスクは高くなるようです。
• 動物そのもの：馬の体重は500kgを超えることもあり、よく知らない相手の反応は読みにくいものです。何もコントロールできないという感覚は、特に鞍に乗っているときに重くのしかかります。

この恐怖は、落ちることへの恐怖、高所恐怖、けがへの恐怖など、ほかの恐怖と混ざり合うこともあります。それらを区別すると、何に取り組めばよいかが分かりやすくなります。馬から落ちることが怖い人と、馬を見ることさえ耐えられない人とでは、越えるべき段階が違います。

また、原因がまったく見当たらないこともあります。前に進み始めるのに、原因を突き止める必要はありません。

これほどの大きさの動物を警戒するのは、決して不合理なことではありません。乗馬には実際にリスクがあります。ニュージーランドの、すでに古い研究では、落馬による入院率がラグビーに匹敵すると報告され、ヘルメットの着用が強く勧められていました[6]。ですから、すべての恐れが恐怖症というわけではありません。

• 慎重さは、馬の後ろを通らない、ヘルメットをかぶる、助言を求めるといった行動につながります。やりたいことを妨げずに、身を守ってくれます。
• 落馬後の恐怖はよくあることで、一時的なことも多いものです。きちんと受け止める価値があります。特に、事故を頭の中や悪夢の中で繰り返し体験する場合は、医師や心理士に相談してください。心的外傷後ストレスは、対応の仕方が異なるからです。
• 乗り手の不安は、速歩よりも速い駆け足、見知らぬ馬、屋外への外乗といった特定の場面に向けられます。注意深い指導者と、状況に合った進め方で十分なことも多いでしょう。
• 恐怖症は少なくとも6か月続き、馬のことを考えただけで引き金が引かれ、移動の仕方を変えたり、やりたかったことをあきらめたりするほどになります[1]。

その境界線上にいることもあります。この恐怖が重荷になっているなら、診断がなくても相談して構いません。

多くの人が気にする疑問ですが、研究がその答えに近づき始めています。

2026年に発表された研究では、研究者たちが43頭の馬に、恐怖や喜びを感じている場面で採取した人間のにおいを嗅がせました。恐怖のにおいにさらされた馬は、より大きく驚き、近づいてくる人に触れることが少なくなりました[4]。45頭の馬を対象とした別の研究は、馬が人間の恐怖の表情や声にも反応することを示唆しています[5]。

これらの研究はまだ新しく、馬の行動を対象としたもので、恐怖症についてのものではありません。あなたが怖がっているからといって、馬が危険になると述べているわけではありません。

あなたにとっての実際的な意味は、「怖くないふりをする」のは良い助言ではないということです。付き添ってくれる人にそのことを伝え、自分のペースで進み、落ち着いた馬を選び、呼吸を整えることのほうが役に立ちます。認めた恐怖は、隠した恐怖よりずっと扱いやすいものです。

自分の馬がなぜ怖がるのかを知りたい場合は、別のテーマです。痛みが原因のこともあるため、獣医師や乗馬の専門家に相談してください。

馬への恐怖に特化した確かな研究はありません。以下に挙げるのは、限局性恐怖症に対するアプローチです。

目標を決める

まず、次の問いから始めましょう。何ができるようになりたいですか。牧場のそばを、反対側の歩道に移らずに通る。お子さんに付き添ってポニークラブに行く。もう一度馬に乗る。この三つはまったく異なる目標です。馬に乗ることは、誰にとっても義務ではありません。

段階的な曝露

CBTの一形態である曝露療法は、限局性恐怖症の第一選択の治療法であり、きちんと続ければ多くの人に効果があります[1]。セラピストと一緒に、たとえば次のような段階を組み立てます。

• 馬の写真、次に動画を見る
• いななきや蹄の音を聞く
• 柵の向こうにいる馬を遠くから観察する
• その馬をよく知っている人と一緒に近づく
• 引き綱で保持された落ち着いた馬に触れる
• それが目標であれば、引き馬で並足の騎乗をする

「きっとひどい目に遭う」といった、恐怖に結びついた考え方にも取り組みます。実際の場面では、あなたの恐怖を事前に伝えてある乗馬の専門家と、初心者に慣れた馬を選んでください。乗馬センターはセラピーの代わりにはなりませんが、セラピーを補い、延長することはできます。

バーチャルリアリティ

バーチャルリアリティ曝露療法は、最初は実際の曝露が難しすぎると感じられる場合に検討されることがあります。26件の試験のメタ分析は、この種の曝露で不安や恐怖症が軽減したと結論づけていますが[3]、馬への恐怖を対象としたものではありません。C2Careは臨床家を支えるツールで、現在までに研修を受けた臨床家700名、350の施設で使われています。環境をリアルタイムで操作でき、リラクセーションのセッションを組み合わせることもできます。ご自身の恐怖に合う内容については、担当の臨床家にご相談ください。

その他のアプローチ

リラクセーションや呼吸法は、体の反応への対処に役立ちます。特に事故のあとには、EMDRや催眠が話題に上ることがありますが、この恐怖に固有の根拠はありません。限局性恐怖症に対して薬はあまり効果がありません[1]。医師の判断のもと、一時的に役立つことがある程度です。ホースセラピーやエクィコーチングについては、これらのセッションは恐怖症の治療を想定したものではありません。始める前にセラピストに相談してください。

いつ相談すべきか

恐怖が数か月続いている、場所や活動を避けている、事故を何度も思い出してしまう、といった場合は相談してください。かかりつけ医が、心理士や精神科医を紹介してくれます。

馬への恐怖について押さえておきたいこと

これほど大きな動物を怖がるのは、無理のないことです。この恐怖が長く続き、不釣り合いに強く、生活を制限するようになったとき、馬恐怖症（hippophobie）と呼ばれます[1]。多くは嫌な経験のあとに生じますが、そうとは限りません。段階的な曝露は、現時点でもっとも確かな方法です。ご自身で選んだペースで、ご自身のものである目標に向かって進めます。恐怖を隠す必要はありません。付き添ってくれる人に伝えましょう。