パソフォビア：病気や苦痛に対する過度な恐怖を理解する

これら3つの概念は、いずれも病気を気にかける対象としている点で共通しています。ただし境界は明確ではなく、下の表は厳密に分けられたカテゴリーではなく、あくまで目安を示すものです。公式な診断に対応するのは、最後のものだけです。

パソフォビア（ノソフォビアとも呼ばれます）は、特定の恐怖症に近いものです。恐怖は苦痛や病気そのものに向けられます。患者は、病院や医師など、病気や痛みにさらされるおそれのあるあらゆる状況から逃げようとします。そうした状況に直面すると、すぐに強い不安反応が起こります。

健康不安とは、病気になるリスクをめぐる過度な、しかし変動する心配のことです。患者は受診することもあり、一時的に安心しますが、やがて不安が戻ってきます。回避は一貫したものではありません。

心気症は、現在では「病気不安症」と呼ばれ、検査結果で問題がないとされても、重い病気にかかっている、またはかかるのではないかという不安や恐怖が少なくとも6か月続くものを指します。繰り返しの確認行動を伴うこともあれば、逆に医療機関の受診を避けることもあります[3]。最もよく知られた行動は安心を求めることで、繰り返しの受診、多数の検査、症状の確認などがこれにあたります。パソフォビアの人がむしろ医師から逃げるのに対し、心気症の人はしばしば、すべてではないにせよ、医師のもとへ何度も戻ります。

こうした区別は対応の方針を左右します。適切な名称を自分だけで探そうとせず、専門家に相談してください。

パソフォビアには独自の基準がありません。以下の目安は、高所恐怖も含まれる特定の恐怖症のものです[1]。

• 著しい恐怖または不安：病気、苦痛、あるいは医療に関わる状況（病院、採血、診断の告知）に対して、強い反応がすぐに起こります。
• ほぼ必ず起こること：恐れている対象に直面すると、ほとんどの場合に不安反応が起こり、ときにはパニック発作に至ることもあります。
• 能動的な回避行動：患者は診察の予約をキャンセルし、病気についての会話を避け、医療施設に行くことを拒みます。
• 不釣り合いな強さ：問題となる医療上の状況が実際にもたらす危険に比べて、恐怖が過剰です。
• 最短6か月の持続：症状が少なくとも6か月続くことが、一時的な出来事による一過性の恐怖と恐怖症とを分けます。
• 臨床的に意味のある苦痛または機能への影響：この障害は患者の職業生活、社会生活、家庭生活を妨げるか、強い心理的苦痛を生じさせます。

患者は、自分の恐怖が不合理であることを自覚していることが多いのですが、それでも抑えることができません。

この診断を下せるのは、構造化された臨床面接を行った上での、精神保健の専門家、すなわち心理士または精神科医だけです。その後に曝露が提案される場合、バーチャルリアリティを使えば、臨床家は患者それぞれに合わせて曝露を調整できます。

パソフォビアの症状は、3つのカテゴリーに分かれます。汚れへの恐怖症のように、すべての特定の恐怖症に共通するものもあれば、病気や苦痛への恐怖に特有のものもあります。

身体症状

• 心拍数の上昇（頻脈）
• 発汗、震え、吐き気
• 息切れ、または息が詰まる感覚
• めまい、気分の悪さ

心理症状

• 病気を思い浮かべるだけで起こる強い予期不安
• 何でもない身体感覚の破局的な解釈（軽い痛みが重い病気の兆候になる）
• 身体への過度な警戒：身体のサインへの絶えず過剰な注意
• 恐れている対象に直面したときの、コントロールを失う感覚

行動症状

• 診療所、病院、薬局の組織的な回避
• 病気に関する情報を読んだり聞いたりすることの拒否
• 日常的な診療を含め、予防のための受診のキャンセル
• 一時的な安心を求める行動で、すぐに効果がなくなるもの

特に注意すべき悪化の要因が、過換気です。速すぎる、深すぎる呼吸は、めまい、動悸、しびれを引き起こします。こうした身体感覚が本当の病気の兆候だと解釈されると、病気への恐怖が強まり、悪循環が生まれます。患者は、自分自身の身体反応を、病気であることのさらなる証拠と受け取ってしまうことがあります[2]。

乗り物恐怖症をはじめとする恐怖症は、生物学的要因、心理的要因、環境的要因が組み合わさって生じます。ただし、恐怖症の種類ごとに、それぞれ固有の引き金があります。

トラウマとなる出来事と条件づけ

子どもの頃の入院、身近な人の重い病気、強い痛みを経験したことなどが、疾病恐怖症（パトフォビア）の出発点になることがあります。そのメカニズムはパブロフ型の条件づけです。本来は中立的な状況（病院のにおい、白衣を見ることなど）が苦痛と結びつき、自動的な恐怖反応を引き起こすようになります[2]。

この恐怖は、その後さらに広い状況へと広がっていくことがあり、これを刺激般化といいます。強いトラウマが必ずしも必要なわけではなく、つらい小さな経験が積み重なっても同じ結果になりえます。専門家はこれを加重効果と呼んでいます[2]。

遺伝的要因と生物学的準備性

恐怖症のなかには、ほかよりも発症しやすいものがあります。研究者の間では生物学的準備性という仮説が唱えられています。これは、人間は種の生存にとって太古から脅威であったものに関わる恐怖を、遺伝的に発症しやすい傾向をもつというもので、病気もそのひとつです[2]。

恐怖の知覚と処理に関わる脳の構造である扁桃体が、中心的な役割を果たしています。また、近親者に似た恐怖症のある人は、同じ障害を発症するリスクが高くなります。

身体感覚の破局的な解釈

疾病恐怖症に特有の内的な引き金として、ごく普通の生理的反応を重い病気の症状と解釈してしまうことがあります。ストレスによる交感神経系の活性化、一時的な過換気、カフェインによる単なる動悸でも、きっかけとして十分です。身体のサインへの警戒が強まり、それを病的なものとしてラベル付けする（「これは心臓のせいだ」「腫瘍だ」）ことが恐怖症を維持させ、長引くパニック反応を生むことがあります[2]。

10％以上の人が、生活に支障をきたす恐怖症に苦しんているとされます[2]。限局性恐怖症は、毎年女性の約8％、男性の約3％に影響を及ぼしています[1]。

限局性恐怖症は、多くの場合、子どもや思春期に始まります。治療をしなければ、長期にわたって続く傾向があります。避け続けることで自然な脱感作が妨げられ、障害が活動的なまま維持されるためです。生活の質への影響は具体的で、予防的な医療を拒むこと、病気に関わる場面での仕事の欠勤、社会的な孤立が徐々に進むことなどがあります。

疾病恐怖症の場合、受診を避けることは身体の健康にとって新たなリスクになります。定期的な医療フォローがないために、実際の病気が見つからないままになることがあります。

恐怖症は、精神疾患のなかでも特に治療しやすいもののひとつです。限局性恐怖症では、曝露療法が優先される治療です[1]。病気不安症の場合は、医師との信頼関係が不可欠で、認知行動療法（CBT）やSSRIが助けになることがあります[3]。

バーチャルリアリティによる曝露療法

原理は明快です。管理された条件のもとで、恐れている刺激に患者を少しずつ向き合わせ、不安反応が弱まるまで続けます。これが脱感作のメカニズムです。セラピストが各段階を導き、曝露の強度を調整し、必要に応じて介入します。

バーチャルリアリティは、この取り組みを補うことができます。26件の試験をまとめたメタ分析では、この種の曝露によって不安と恐怖症が軽減したと結論づけられています[4]（ただし疾病恐怖症を対象としたものではありません）。患者を、病室のように恐れている場所を再現した没入型の環境に置くことができ、外部の制約や特定の場所への移動に左右されません。パラメータは、患者の反応に応じてリアルタイムで調整されます。

C2Careは、専門家が患者を没入型で管理された状況に置きながら、リアルタイムで操作する曝露の進行を自らコントロールし続けることを可能にします。250以上の曝露シチュエーションを備えており、現在研修を受けた700人の実践者と350の施設で使われています。

認知行動療法と補完的な技法

認知行動療法（CBT）は、基準となる治療の枠組みです。認知再構成は、身体感覚に対する破局的な解釈を修正することを目指します。動悸は心筋梗塞ではない、一時的な痛みは癌ではないと、認識できるようになることを学びます。

リラクセーションや呼吸のコントロールの技法は、過換気に対処し、交感神経系の活性化を抑えるのに役立ちます。特定の状況では補助として抗不安薬が処方されることもありますが、必ず医師の管理のもとで行われます。長期にわたるフォローが、得られた成果を定着させ、再発を防ぎます。

診断と臨床評価

治療の前に、厳密な臨床評価が必要です。精神科医または心理士が構造化面接を行い、疾病恐怖症を、病気不安症、パニック症、心的外傷後ストレスの状態と区別し、最も適切なプロトコルを選びます。医療を避けている場合は、そのことを伝えてください。検査は、より受けやすい時期に合わせて準備し、延期することもできますが、必要なフォローを諦めてはいけません。

併存疾患と合併症

治療しないままでいると、疾病恐怖症は深刻な合併症を招きます。広場恐怖症、パニック症、強迫症（OCD）といった不安症の併存はよくあります。長期間の回避は、社会的な孤立やうつ病の発症を促します。不安に対処するために向精神薬に頼る患者もおり、乱用のリスクがあります。

予防的な医療を避けることは、身体の健康にとって直接の危険です。自殺念慮がある場合は、よりそいホットライン（0120-279-338[5]、無料、24時間対応、外国語対応可）または#いのちSOS（0120-061-338[6]、無料、24時間対応）に電話してください。日本国外にいる方は、お住まいの国の相談窓口に連絡してください。

疾病恐怖症について押さえておきたいこと

疾病恐怖症とは、病気や苦痛に対する強い恐怖です。診断分類には独立した項目がなく、心気症との境界もはっきりしていません。評価を受けることで、対応の方向性が定まりやすくなります。曝露療法は、限局性恐怖症で優先される治療です[1]。精神保健の専門家に相談することが、最初の一歩です。