アサーティブ・コミュニケーション

アサーティブ・コミュニケーションとは、1人または複数の相手との会話の中で発揮される社会的スキルであり、相手の感情、思考、考えを尊重し、十分に配慮しながら、自分の感情、思考、考えを率直かつ明確に伝えることを目指します。

最後の点は非常に重要です。アサーティブ・コミュニケーションでは、自分のニーズや意見を十分に言葉にしますが、決して相手のニーズや意見を犠牲にはしません。ここで見いだすべきバランスこそが、あらゆる健全な関係の基盤となります。対話する双方が、自分の話を聞いてもらい、敬意と公平さをもって扱われ、いかなる理由があっても攻撃されていないと感じられることが大切です。万が一、攻撃されたと感じた場合には（アサーティブ・コミュニケーションを用いていても生じ得る誤解が原因であることが少なくありません）、感じている不快感を伝え、求められたことを拒否する意思を表明できることも必要です。

アサーティブ・コミュニケーションは、より広い概念であるアサーションの一部です。アサーションとは、他者と関わる際の行動様式、つまりアサーティブ・コミュニケーションを含む一連の行動であり、日頃接する人々と健全でバランスの取れた充実した関係を築くことを目的としています。アサーションを最も分かりやすく表すために、一般的には人間関係の天秤というイメージが用いられます。実際、アサーションでは、自分と相手が同じように尊重され、双方のニーズが考慮され、同じ位置づけで同等に重視される関係を築きます。言い換えれば、どちらも不利益を被ったり軽視されたりすることなく、関係の中で相手と自分が同じ重みを持つということです。

ただし、一般的な思い込みとは異なり、アサーションもアサーティブ・コミュニケーションも、生まれつき備わっているものでも自然に身につくものでもありません。持っているか否かで決まる性格の類型や本質的な資質ではありません。これは個人の選択であり、特定の社会的スキルの習得につながる対人関係への独自のアプローチです。そして最終的には、実際の対人場面でそのスキルを用いる必要があります。したがって、「アサーティブな人」ではなく、学習によって身につき、さまざまな対人場面で用いることも用いないこともできる「アサーティブな行動」と表現します。同じ人でも、特定の状況ではアサーティブにコミュニケーションを取り、別の状況ではそうしないことがあります。

したがって、本人の意思が中心的な役割を担います。その意思は一方で、どのコミュニケーション方法を選びやすいかに影響する性格、能力、人間関係に対する捉え方によって左右されます。また、対人場面の前や最中、さらにはその後の本人の感情状態も考慮する必要があります。実際、感情はコミュニケーションの過程の中核にあります。他者の存在は、肯定的なものから否定的なものまでさまざまな感情を引き起こします。そのため、穏やかにやり取りすることが難しい場合があるのです。

何かを頼む、自分の意見を述べる、状況を変えるために嫌だと感じていることを伝える、断る、決定に反対する、褒め言葉を受け取ったり相手を褒めたりする。これらは日常的なやり取りですが、つらく感じられることもあります。なぜでしょうか。それは、衝突や、少なくとも自分の意見への反論を予期することと、それに伴う感情的な反応によるものです。コミュニケーションには相手がいて、その人が自分の望みをかなえるうえで障害になることがあります。逆に、自分が相手の望みを妨げる存在だと感じることもあります。ある意味では、コミュニケーションは、自分も相手も欲求不満にさらす行為であり、誤解や暴力などにつながる可能性もあります。そのため、コミュニケーションの場面を、対決の場のように感じることがあります。

衝突を予期し、悪い結果を思い描くことで、うまく機能しないコミュニケーションの取り方をしてしまうことが少なくありません。

自己表現の抑制

これは、対人関係で非常に受け身になるコミュニケーションの取り方です。相手と意見が食い違う可能性が少しでもあると、やり取りの中で 自分の感情や意見を表現できなくなります。本人は、衝突への恐れや、しばしば実際以上に深刻に思い描く結果を避けようとして、自分の発言を抑えます。その背景には強い不安があり、言葉が出てこなくなったり、声の調子や姿勢などの非言語的な表現が変わったりします。このような状態は本人に大きな苦痛をもたらします。自分のニーズが尊重されず、いつも他人のニーズが優先される経験を繰り返すと、自尊感情にも悪影響が及びます。

攻撃的な態度

これは自己表現を抑える態度とは正反対です。自己表現を抑えるコミュニケーションでは発言を控えますが、攻撃的なコミュニケーションでは、力や欺きによって自分の望みを相手に押しつけようとします。この場合、本人は相手への影響を気にかけず、相手を操るために感情を暴力的に表したり、隠して表したりします。自分のニーズが満たされれば、相手の気持ちやニーズには配慮しません。これも、相手に強い反感を生み、関係を急速かつ深刻に損なう、うまく機能しないコミュニケーションの取り方です。攻撃的な伝え方で一時的に望みがかなうことはあっても、長期的には社会的な孤立につながり、心身の充実感や生活の質を損ないます。

対人関係に悪影響を及ぼす可能性があるため、対立はしばしば不安視され、恐れられます。しかし、対立は、長く続くほぼすべての社会的関係において避けて通れない過程です。そもそも対立とは、2つの意見が程度の差こそあれ食い違うことにすぎず、2人の間ではごく頻繁に起こり得ます。

さらに、一見すると意見が相いれず、歩み寄る余地がないように思えても、対立を解決することで得られるメリットは、一時的に生じ得る悪影響をはるかに上回ります。実際、対立は、互いをより深く理解し、今後の関係性をより良いものにする機会になります。そのためには、一人では思いつかなかったような解決策を導き出せる真摯な対話を築く必要があります。本当の対話とは、それぞれが一貫して同じ主張を繰り返すだけのものではありません。むしろ、自分の感じていることを曲げることなく、自分の意見から少し距離を置き、別の角度（多くの場合は相手の視点ですが、それだけではありません）から物事を捉えられるようにする脱中心化を促すやり取りです。

このプロセスを通じて、自分の当初の視点は相手の言葉によって豊かになり（同様に相手の視点も自分の言葉によって豊かになり）、双方が心から納得できる結論に至る可能性が大きく高まります。したがって、自分が考えていること、望んでいること、感じていることを、効果的かつ誠実に、率直に表現することが、そのような結果にたどり着くための最良の方法です。

まず、アサーティブ・コミュニケーションは、実際の対人場面で練習することによって身につくスキルです。どのような場合にも使える決まった型があるわけではありません。相手の感情に気づき、理解するために共感力を働かせるとともに、自分自身の感情にも耳を傾け、相手と自分の双方を尊重しながら言葉にする必要があります。これは本能的にできることではありませんが、コミュニケーションを改善したいと考えるすべての人に役立つ、いくつかの基本原則があります。

コミュニケーションのタイミングを考える

ここで大切なのは、発言から自発性を一切なくすことではなく、状況によってメッセージの受け取られ方が異なる場合があると十分に認識することです。たとえば、一日のうちの時間帯やそのときの活動状況によって、特定の話を聞く心の余裕が変わるように、相手も、あなたが伝えようとしていることを受け入れやすいときと、そうでないときがあります。そのため、特に相手にとって負担となり得るお願いをしようとしている場合には、この点を考慮することが重要です。その場合は、あなたにとって大切な話題について、いつ話すのが都合よいかを相手に尋ねることもできます。

問題となっている状況を説明する

ここでも、自分が置かれている状況を厳密に分析する必要はありません。しかし、相手に理解してもらうためには、段階を踏みながら、順を追って話すことが重要です。たとえば、できるだけ中立的な形で、まず事実や客観的な要素から話し始めることができます。
非常に難しい場合もありますが、何よりも、それらを解釈や判断と区別する必要があります。次に、相手の立場や行動について自分が理解したことを伝えます。その際、それが一般的な真実ではなく、あくまで自分自身の見方であることを明確にすることが大切です。最後に、自分が問題だと感じている状況によって、どのような影響が生じているかを話します。

ここはまさに、相手を責める態度を取ることなく、自分の感情や困難を表現する場面です。むしろ、その状況に苦しんでいるのは自分だけではないかもしれないこと、そして相手はまったく異なる受け止め方をしている可能性があることを、心に留めておく必要があります。共感を示すこと、否定的な内容と肯定的なメッセージのバランスを取ること、話を聞いてくれた相手に感謝することは、対話を円滑にし、解決の可能性を高めるうえで大いに役立ちます。

自分のニーズを明確に伝える

最後に、このプロセスを完結させるためには、発言を具体的なお願いや提案につなげる必要があります。アサーションとは、自分の感情、ニーズ、考えを引き受け、誠実に、率直に、そして敬意をもって表現することです。自分の立場に関する曖昧さをなくすため、相手が応じるかどうかを判断できるような明確なお願いを伝える必要があります。

コミュニケーション能力は、人生のあらゆる領域における他者との関係の質に大きな影響を与えるため、誰にとっても欠かせないスキルです。たとえば、良好なコミュニケーションは、身近な人との親密さや職場での人間関係、ひいては仕事における充実感を大きく左右します。しかし、コミュニケーションに苦手意識を持つ人は決して少なくありません。コミュニケーションが生まれつき得意な人と不得意な人がいるという、広く浸透した誤った思い込みは、多くの場合、程度の差こそあれ回避にあたる対処行動を取るよう促してしまいます。

その結果、対人場面に伴う不安がさらに強まり、長期的には社交不安症や、若年者の場合は学校恐怖症などの不安症、さらには気分障害の発症を促す可能性があります。より広く見ると、不安症や依存症に苦しむ人にはアサーションの不足が認められることが多く、それが症状の維持に関与しています。このため、認知行動療法（CBT）は現在、アサーションに効果的に取り組むための十分に実証された治療法となっています。

感情のコントロール

感情、特に特定の不安は、コミュニケーションの中心にあります。CBTでは、不適応な思考パターンを見直す認知再構成の一環として、こうした破局的思考に焦点を当てることで、この側面に取り組みます。また、セラピストは、呼吸法によるリラクゼーションやAWAREテクニックなど、不安をコントロールするのに役立つ方法を本人に伝えます。その目的は、対人場面で落ち着きを取り戻し、感情に圧倒されないようにすることです。

行動ロールプレイ

アサーションを身につけるためのCBTによる支援では、もう一つの大きな柱が曝露です。ただし、ここで行うのは行動ロールプレイと呼ばれる特殊な曝露です。多くの場合はグループ形式で実施され、本人が困難を感じる一つまたは複数のやり取りを含む、日常生活上の問題場面を可能な限り現実に近い形で再現します。まず、アサーティブ・コミュニケーションの原則を実践できるよう本人を導くことが目的です。その後、あらゆる状況でコミュニケーションスキルを身につけられるよう、ロールプレイの難易度を段階的に高めていきます。

ワークショップのテーマは多岐にわたります。主な内容は次のとおりです。

• お願いをする（自分を守る、何かを要求する）。
• 断る。
• 批判する、または否定的な感情を表現する。
• 批判（正当なもの、不当なもの、曖昧なもの）を受け止める。
• 攻撃性や怒り（自分自身と他者のもの）に対処する。
• 対立に対処する。
• 人前で話す。

バーチャルリアリティ（VR）、とりわけVRET（VR曝露療法）は、CBTの系譜を直接受け継ぐものです。そのため、同様の治療的介入を行えますが、バーチャルリアリティを利用することで、コンピューターで完全に再現された環境に患者を全面的に没入させ、現実と同じ不安反応を引き起こせるという大きな違いがあります。したがって、VRETは感情を管理する技法の習得に特に効果的です。また、場面を再現するために他の人に協力してもらう必要がないという実用上の利点もあります。

これにより、対人交流場面を繰り返し体験しやすくなり、そうした場面への馴化が促されるため、感じる心理的な不快感を長期的に軽減することにもつながります。ただし、バーチャルリアリティでのやり取りは、行動的ロールプレイと比べると自然さに欠けます。また、グループ形式では、より多様なやり取りが可能です。したがって、VRETと行動的ロールプレイを組み合わせることは、特に有意義で適切な治療支援の方法となる可能性があります。